Yoshihiro KAWAOKA recoit le prix « Robert KOCH » pour ses travaux en genetique inversee

Le professeur Yoshihiro KAWAOKA, de l’Universite de Tokyo, devrait recevoir vendredi 3 novembre le prix « Robert KOCH » pour ses recherches sur les virus de grippe, recrees grace a sa technique de genetique inversee. Il partagera le prix de 100 000 euros avec le professeur Peter PALESE, microbiologiste a l’ecole de medecine de Mount Sinai, a New-York, lui aussi recompense pour le meme sujet de recherche.
La technique dite de « genetique inversee » (« reverse genetics »), developpee par KAWAOKA, s’attache a manipuler le code genetique d’un organisme pour explorer les differents phenotypes que l’on peut obtenir lors de l’expression de ce meme code. A l’aide d’un eventail de techniques variees (insertion ou mutation ponctuelle, insertion d’un transgene...), on parvient a construire un code genetique sur mesure. Ce procede est bien adapte a l’etude des virus, du fait de la relative simplicite et de la faible longueur de leur ADN (ou ARN).
Ainsi, les recherches du professeur KAWAOKA sont particulierement utilisees dans la mise au point actuelle d’un vaccin contre le virus H5N1 de la grippe aviaire. La technique de « genetique inversee » permet de considerablement raccourcir le temps necessaire pour la fabrication de vaccins en augmentant l’efficacite et la rapidite de la production de virus attenues. En effet, ce procede permet de reduire de 12 a 3 le nombre de plasmides vecteurs necessaires pour introduire le materiel genetique viral dans des cellules de rein de singe. Les virus attenues vont s’y multiplier et serviront par la suite a inoculer les oeufs de poule pour la fabrication du vaccin correspondant.
C’est aussi grace a cette technique qu’une equipe americaine (dont Peter PALESE faisait partie) avait pu reconstituer partiellement en 2005 le virus responsable de la pandemie de grippe espagnole a partir d’un prelevement de tissu pulmonaire d’une victime de la grippe espagnole emprisonnee dans le permafrost d’Alaska depuis 1918.
Elaboree a l’origine pour combattre la tuberculose, la fondation Robert KOCH recompense depuis 1909 les chercheurs pour des avancees dans le domaine biomedical.

Sources : Yomiuri Shimbun, 28/10/2006 - National Institute of Allergy and Infectious Diseases (USA) Redacteur : Matthieu ROSENBERG adjoint.sdv ambafrance-jp.org - 422/BIO/2280