Une scientifique portugaise impliquee dans l'equipe de la sonde SMART-1

Vera Fernandes, jeune chercheuse portugaise specialiste en geophysique
chimique, est une des dix scientifiques qui ont participe au developpement
de l’un des instruments envoyes a bord de la sonde europeenne SMART-1, le
D-CIXS. En 1999, elle realise son doctorat a Manchester au Royaume-Uni,
encadree par Grenville Turner, au sein du Laboratoire Rutherford Appleton
sur l’etude des meteorites et roches lunaires et martiennes. Lors de sa
these, elle integre progressivement le groupe de scientifique implique dans
le projet par l’intermediaire de son tuteur Grenville Turner en relation
avec cette equipe.
Le D-CIXS est un instrument qui a ete teste a bord de la sonde SMART-1
developpee par l’ESA (Agence Spatiale Europeenne) qui s’est ecrasee
volontairement sur la lune le 3 septembre 2006. L’objectif de cette sonde
etait de valider plusieurs technologies innovantes qui serviront lors de
futures missions. Le D-CIXS est un spectrometre compact d’imagerie dans le
rayonnement X qui detecte les rayons X reflechis par la surface de la lune.
Son but est d’etablir une carte globale de la composition chimique,
mineralogique et morphologique du sol lunaire. Selon Vera Fernandes, le
D-CIXS a montre pour la premiere fois la presence de calcium dans le sol
lunaire.
La chercheuse est convaincue que le Portugal reunit les conditions pour
participer aux projets internationaux, au meme titre que les pays les plus
developpes dans ce domaine. C’est ce qu’elle a voulu montrer a la communaute
scientifique internationale en organisant la reunion qui s’est tenue il y a
1 an au rectorat de l’Universite de Coimbra. Lors de cette reunion les
scientifiques ont fait un bilan du projet apres le 2. anniversaire du
lancement de SMART-1. Vera Fernandes qui est actuellement boursiere de
l’Institut de Geophysique de Coimbra, continue ses activites avec le
Royaume-Uni. Elle travaille d’ailleurs sur l’instrument successeur du
D-CIXS, le C1XS qui sera envoye fin 2007 en orbite lunaire au bord de la
sonde indienne Chamdrayan.