Une etude des mecanismes genetiques a l'origine de l'apparition des vertebres publiee dans Nature

Le 27 juillet 2006, les travaux de Renata Freitas sur l’etude des mecanismes
genetiques a l’origine de l’apparition des membres symetriques chez les
vertebres ont ete publies dans la revue Nature. La chercheuse de l’Institut
des Sciences Biomedicales « Abel Salazar » de l’Universite de Porto (ICBAS)
est specialisee en biologie du developpement et etudie plus particulierement
les processus de developpement chez les embryons. Elle focalise ses
recherches sur les specificites propres a chaque espece ainsi que celles
communes a toutes les especes. C’est le cas de cette etude qui a demarre
dans le cadre de son doctorat realise au sein du Laboratoire de Zoologie a
l’Universite de Floride aux USA. Son travail s’inscrit dans le cadre du
programme GABBA, programme comprenant 1 annee d’etude et 3 annees de these
dont la mission est d’inciter les scientifiques de toutes disciplines a
realiser des activites de recherche dans le domaine de la biologie.
Dans cette etude, Renata Freitas cherche a determiner les genes impliques
dans l’apparition des membres symetriques. Elle s’est interessee au cas de
deux vertebres, le requin et la lamproie, poisson du groupe des vertebres
tres primitifs Agnathes. L’interet de ce choix reside dans le fait qu’ils
soient pourvus de nageoires dorsales impaires qui font appel aux memes
mecanismes genetiques que les nageoires laterales symetriques telles que les
membres de l’etre humain.
Ses travaux ont montre que les mecanismes genetiques agissant lors du
developpement embryonnaire a l’origine des membres symetriques sont
identiques chez le simple petit poisson et chez le requin. Selon Renata
Freitas les processus genetiques etaient deja actives il y a tres longtemps
et etaient presents chez les animaux constitues de membres impairs.
Pour comprendre l’origine des mecanismes genetiques qui developpent des
membres symetriques, il sera necessaire d’etudier des especes encore plus
anciennes. Dans ce but, le laboratoire de l’Universite de Floride va
continuer ces recherches avec l’etude de l’amphioxus, animal largement
etudie pour comprendre les mecanismes d’evolution agissant dans la
transition invertebre/vertebre. Il s’agit d’un animal marin primitif
invertebre, datant de 540 millions d’annees, qui presente des similitudes
avec les vertebres.