Une equipe portugaise remporte un prix du ESCMID pour des recherches sur la malaria

L’equipe de Pedro Cravo, chercheur a l’Institut d’Hygiene et de Medecine
Tropicale de Lisbonne, a recu au mois de fevrier 2005 un prix de 5.000 euros
pour des travaux demontrant une possible resistance du parasite de la
malaria aux therapies combinees utilisant l’artemisinine. L’origine de ce
financement vient de l’ESCMID (European Society of Clinical Microbiology and
Infectious Diseases) et vise a recompenser plus precisement les travaux de
jeunes chercheurs, en l’occurrence ceux de la doctorante portugaise Ana
Afonso, orientee par Pedro Cravo.
Jusqu’a aujourd’hui la communaute scientifique pensait que l’artemisinine
etait la seule substance chimique qui ne presentait pas de resistance au
parasite de la malaria puisque son utilisation fonctionnait dans 90% des
therapies. Dans le cadre de ses travaux de these, Ana Afonso a reussi pour
la premiere fois a isoler des parasites de la malaria chez des rats
(Plasmodium chabaudi) resistants a l’artemisinine. Pedro Cravo assure que
ces travaux sont extrapolables a l’homme ou c’est le Plasmodium falciparum
qui est en cause de la maladie, et ces resultats ont par ailleurs deja ete
presentes a la communaute scientifique lors de congres internationaux.
L’objectif de cette equipe est maintenant de trouver precisement quel est le
gene qui est implique dans cette resistance avant que l’artemisinine ne
devienne reellement inefficace. Auparavant la chloroquine etait largement
utilisee dans les therapies combattant la malaria avant que les
scientifiques ne decouvrent, au bout de 30 ans, la resistance developpee par
le parasite de la malaria a cette substance. La malaria tue encore chaque
annee 3.5 millions de personnes dans le monde et il s’agit de la maladie
dont l’impact economique est le plus desastreux en Afrique.