Une eponge a hydrogene aux proprietes electriques uniques

Des chercheurs du Laboratoire de cristallographie de l’Universite de
Geneve
(UniGe) ont decouvert un nouvel alliage metallique capable d’absorber et
de stocker de grandes quantites d’hydrogene dans des conditions de
temperature et de pression ambiantes. De plus, ce compose, qui est un
conducteur electrique, devient isolant lorsqu’il est gorge d’hydrogene.
Ces deux caracteristiques pourraient en faire un detecteur d’hydrogene
efficace. Potentiellement, l’hydrogene (H2) est un combustible
ecologique et durable. Son stockage constitue cependant un probleme.
Afin de le resoudre, quelques equipes a travers le monde etudient la
piste des hydrures metalliques. Ces alliages sont en effet capables
d’absorber et de stocker l’hydrogene, a l’image d’une eponge, de maniere
stable et sure. Seulement, on ne connait que tres mal les mecanismes qui
permettent a ces composes d’absorber l’hydrogene gazeux. Un mystere que
l’equipe de Klaus Yvon, professeur au Laboratoire de cristallographie de
l’Universite de Geneve, a reussi a eclaircir grace a une etude soutenue
par le Fonds national suisse Colonie de vacances
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Physical Review Letters. L’alliage metallique LaMg2Ni (lanthane,
magnesium, nickel) est un conducteur electrique. En presence d’hydrogene
(H2), il forme l’hydrure metallique LaMg2NiH7 qui lui est un isolant.
Cette propriete pourrait en faire un detecteur d’hydrogene efficace et
bon marche. De plus, les chercheurs ont enfin compris le mecanisme
d’absorption pour ce type d’hydrures, qui peuvent contenir une plus
grande densite d’hydrogene que l’hydrogene liquide lui-meme !