Une des proteines responsables de la maladie d'Alzheimer a d'importantes fonctions dans les systemes nerveux sains

La proteine BACE-1 participe, avec d’autres proteases, a la synthese du
peptide beta-amyloide (A-beta) qui, en se deposant et s’accumulant dans le
cerveau, conduit a des plaques proteiques caracteristiques de la maladie
d’Alzheimer. Une des approches therapeutiques serait de cibler cette
proteine pour inhiber la synthese de A-beta. Pour cela, il est important de
connaitre la fonction physiologique (chez des personnes saines) de BACE-1.
Des scientifiques du reseau national de recherche sur le genome (NGFN) se
sont atteles a cette tache. Les chercheurs de l’equipe du P^r. Christian
Haass (Universite Ludwig-Maximilian de Munich), en collaboration avec leurs
collegues du centre Max-Delbruck de Berlin (P^r C. Birchmeier), ont decouvert
que la proteine BACE-1 avait un role essentiel dans la formation des gaines
de myeline. Cette gaine de myeline isole les fibres nerveuses permettant
ainsi au message nerveux d’etre transfere plus rapidement le long des
fibres.
Pour arriver a cette conclusion, les chercheurs ont etudie des nouveau-nes
de souris et ont remarque que la quantite de BACE-1 est beaucoup plus
importante lorsque les gaines de myeline etaient en train de se former. En
outre, les souris ne possedant pas le gene codant pour BACE-1 presente une
myelinisation beaucoup moins importante de leurs fibres nerveuses. D’apres
le P^r. Haass : "la proteine BACE-1 n’est pas pathogene dans l’etat
physiologique, bien au contraire elle possede un role tres important pour la
formation des fibres nerveuses".