Une carte unique de la vegetation en Amerique du Nord et Centrale

Daniel Garneau, geographe et collaborateur de longue date du professeur Pierre Dansereau, recemment retraite de l’UQAM, vient de terminer un travail de recherche de longue haleine : la conception et la realisation d’une carte de l’Amerique du Nord et de l’Amerique Centrale, basee sur les classes de formation de la vegetation du monde selon Dansereau. Cette carte, d’une taille de 100 cm x 123 cm, vient d’etre selectionnee pour l’exposition de l’International Cartographic Association (ICA) Conference qui a eu lieu en Espagne, en juillet 2005.
Elle montre la repartition des differents types de structures de la vegetation selon un climat donne. Ainsi, sous l’influence d’un climat particulier, la vegetation, peu importe sa flore, developpera a son stade climacique (de climax, defini comme etant l’etat ideal d’equilibre atteint par l’ensemble sol-vegetation d’un milieu naturel donne) une structure caracteristique refletee par la hauteur et la densite, soit le pourcentage de recouvrement sur le sol de la masse ligneuse et herbacee. Cette carte permet notamment de situer les differentes structures de la vegetation telles qu’elles le seraient au 20^e siecle sans l’intervention de l’Homme et ce, sous le climat actuel. Elle peut prendre son importance comme point de repere dans le temps, dans le contexte des changements climatiques a l’echelle mondiale que nous subissons actuellement, voire meme etre fort utile pour l’etude des relations vegetation-climat pour les biologistes, les ecologistes et les geographes.
Des centaines de documents cartographiques realises par differents auteurs, geographes ou biologistes, datant du debut du 20^e siecle a aujourd’hui ont ete consultes. Daniel Garneau en a fait une reinterpretation, selon les vingt classes-de-formation des vegetaux etablies par Dansereau, et la transcription. Les deux premieres versions de la carte etaient manuscrites.
Cette troisieme version est numerisee ; un produit unique. La carte a ete generee a l’aide du logiciel Arcmap a partir d’une grande base de donnees referencees. Comportant plusieurs points de reperes, la carte comporte une marge d’erreur tres mince. Andre Parent et Bertrand Touchette, respectivement technicien en cartographie et agent de recherche au Departement de geographie de l’UQAM, ont prete main forte pour les aspects techniques de la realisation de la carte. Mentionnons egalement qu’une carte de l’Amerique du Sud a deja ete realisee selon la meme approche et qu’une carte de l’Afrique, au sud du tropique du Cancer, avait ete realisee anterieurement de facon manuscrite.
Daniel Garneau prepare actuellement un article sur la demarche scientifique et la realisation technique de la carte de l’Amerique du Nord et centrale, qui sera publie dans le prochain numero de la revue Cartouche de l’Association canadienne de cartographie.

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