Un voile pourrait s'etre leve sur le mystere de nos assoupissements post-dejeuners !

Le mystere qui veut que l’on ressente le besoin de dormir apres un bon repas
pourrait enfin etre resolu ! Des chercheurs danois et britanniques ont
decouvert que de forts taux de glucose dans le sang, taux similaires a ceux
que l’on a apres un copieux repas, peuvent inhiber les cellules du cerveau
qui nous maintiennent habituellement alertes et eveilles.
Cette evolution dans la theorie semble raisonnable puisqu’ainsi
l’assoupissement serait un moyen qu’userait notre corps pour nous dire de
nous detendre et de conserver son energie une fois que la nourriture a ete
trouvee et mangee. En effet, l’ancienne theorie a longtemps stipule que les
animaux et personnes s’assoupissaient ou devenaient moins actifs apres un
repas, mais les signaux du cerveau responsables de cet effet etaient
jusqu’alors mal ou peu-compris.
Ces chercheurs danois ont etudie un ensemble de cellules du cerveau appelees
« neurones orexin », qu’on trouve dans l’hypothalamus et qui produisent des
proteines appelees « orexin », fondamentales dans la maintenance de l’eveil
chez les humains. Ces neurones sont moins actifs la nuit et quand ils
fonctionnent mal, cela peut mener a des cas de narcolepsie, ou les personnes
atteintes ne peuvent pas rester eveillees.
Des chercheurs avaient precedemment prouve que les « neurones orexin »
pouvaient etre inhibes par le glucose mais n’avaient alors pas demontre
combien ils y etaient sensibles. Cette equipe danoise a expose des neurones
orexin a des variations des taux de glucose, similaires a celles qui se
produisent dans le sang pendant les cycles quotidiens des repas et de la
faim et ils en ont mesure les taux critiques.
Ce qu’ils ont decouvert est que l’activite des neurones peut etre ralentie
par des elevations a la minute des quantites de glucose, associees a des
repas normaux. On pense que le glucose agit sur les canaux d’ions potassium
dans les membranes des neurones.
Cette theorie pourrait expliquer la raison pour laquelle on se sent engourdi
apres un repas et expliquer egalement pourquoi il est difficile de dormir
quand nous avons faim, car nous avons alors un taux de glucose plus faible
dans le sang, augmentant l’activite de ces neurones. Ces chercheurs pensent
que ces neurones orexin s’assurent que nous restons eveilles et alertes
quand nous avons faim, afin d’assurer une recherche de nourriture optimale.
Ceci semble coherent que les animaux inhibent leur eveil et conservent leur
energie une fois qu’ils ont mange leur nourriture, puisqu’il pourrait etre
risque ou inutile de depenser trop d’energie pour aller en chercher plus.
Ces resultats pourraient etre essentiels dans la creation de pilules pour
reguler l’appetit et le sommeil. Cependant, l’experience montre qu’elles
auront besoin d’au moins 10 a 15 ans pour etre developpees.

Pour en savoir plus, contacts :
Lars Fugger, docteur de l’hopital de Skejby - email :
lars.fugger molecular-medicine.oxford.ac.uk
Sources : The Copenhagen Post, 22/06/06
Redacteur : L. Fugger, H. Dornier