Un super ordinateur pour LOFAR

L’ordinateur le plus rapide d’Europe a ete mis en service, fin avril, dans le centre de calcul de l’Universite d’Etat de Groningue. Le systeme Blue Gene, developpe par IBM en cooperation avec la Stichting Astronomisch Onderzoek Nederland (Astron ; « fondation de recherches astronomiques des Pays-Bas »), traitera les donnees du radiotelescope Lofar.
L’ordinateur a ete baptise Stella (Supercomputer Technology for Linked Lofar Applications, "Technologie superordinateur pour les applications reliees a
Lofar") par la ministre de l’Education, de la Culture et des Sciences (OCW), M^me Maria van der Hoeven qui a decide l’an passe de sponsoriser ce projet de 150 millions d’euros. Il est capable d’effectuer 27,4 billions de calculs par seconde. A ces fins, cette installation lourde de 5 tonnes est equipee de 12.000 processeurs, capables ensemble de traiter 800 Go d’informations par seconde. Ces prestations font de Stella l’ordinateur le plus rapide d’Europe et le quatrieme plus rapide dans le monde.
Stella traitera des informations provenant de Lofar (Low Frequency Array). A titre de rappel (voir BE Pays-Bas 17), LOFAR est un reseau d’antennes de radio, dont le coeur se trouve dans la province de Drenthe et qui s’etend a celles de Frise, de Groningue, d’Overijssel, de Gueldre (Nord-est des
Pays-Bas) ainsi que sur une partie de l’Allemagne.
Quelque dix mille antennes dipoles recueilleront des rayonnements electromagnetiques et les enverront au BlueGene par la voie d’un reseau de fibres de verre.
Le groupement des antennes forme un grand radiotelescope, qui permet aux astronomes de detecter des galaxies a une distance de treize milliards d’annees-lumiere.
Le reseau fibre de verre destine a la transmission de l’information suscite l’envie des universites : alors que TU Delft pense que le reseau pourrait convoyer l’information des capteurs geologiques, WUR (universite de
Wageningen) est interessee par les applications meteorologiques.

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