Un refrigerateur magnetique ecologique, silencieux et econome

Les departements des piles a combustibles et de chimie des etats solides du
laboratoire de Riso (a Roskilde) travaillent depuis 2000 dans le domaine des
materiaux magnetocaloriques et de la refrigeration magnetique. L’equipe de
Riso a commence recemment a developper une nouvelle technique de
refrigeration. Cette technique pourrait a terme revolutionner le marche de
la refrigeration puisqu’elle pourrait produire des refrigerateurs bons pour
l’environnement, silencieux et consommant moins.
La refrigeration magnetique est une technologie emergeante qui utilise des
materiaux solides et non-volatiles comme composants actifs ainsi que l’eau
et l’alcool comme moyen de transport de la chaleur. Cette technique est
prometteuse pour produire un refroidissement « ecologique » et energetiquement
efficace, a des prix competitifs.
Les techniques de refroidissement traditionnelles qu’on trouve dans les
frigos d’interieur des maisons utilisent des compresseurs pour atteindre un
cycle de refroidissement, constitue de la liquefaction et de l’evaporation
d’un gaz refrigerant. Cette technologie est au point et fiable mais presente
neanmoins un nombre d’inconvenients parmi lesquels le fait que la plupart
des gaz refrigerants utilises contribuent a l’effet de serre et le fait que
les compresseurs de petite taille sont en fait inefficaces. Ajoute au fait
que le marche des unites refrigerantes de petite taille represente 140
millions d’unites par an, ceci pousse la recherche vers d’autres
technologies refrigerantes alternatives.

Illustration disponible sur le web a l’url :
http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/39248.htm

La refrigeration magnetique repose sur les proprietes que certains materiaux
magnetiques possedent : l’effet magnetocalorique. La temperature de ces
materiaux change quand on leur applique un champ magnetique exterieur. Cet
effet se produit a la fois dans les metaux et dans les materiaux ceramiques.
Cet effet a ete decouvert en 1881 dans le fer par le physicien allemand Emil
Warburg. La temperature du materiau augmente habituellement quand on lui
applique un champ magnetique et diminue quand on enleve ce champ.
Un materiel magnetocalorique peut donc etre utilise comme element actif dans
le systeme refrigerant. L’appareil peut alors fonctionner dans un cycle a 4
temps comme le montre la figure ci-dessus. L’avantage des materiaux
ceramiques comme materiaux magnetocaloriques est que, contrairement aux
metaux, ils ne corrodent pas dans l’eau et que le spectre de leurs
temperatures actives peut etre controle avec precision.

Pour en savoir plus, contacts :
Nini Pryds, Centre de recherche Riso - tel : +45 4677 5752 - email :
nini.pryds risoe.dk
Sources : Copenhagen Capacity, http://www.copcap.com, 02/06/06
Redacteur : N. Pryds, H. Dornier