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Un polymere dont la structure change avec la lumiere

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Robert Langer, du MIT, en collaboration avec Andreas Lendlein, directeur
du GSKK Research Center in Teltow (Allemagne), ont mis au point un
plastique capable de changer de forme sous la seule action de la lumiere
puis de retrouver sa forme d’origine lorsqu’il est expose a un
rayonnement de longueur d’onde specifique differente (Nature, 14 avril
2005). Les chercheurs ont greffe des groupes photosensibles sur une
chaine polymere. Le film polymere photosensible obtenu est ensuite
expose a une lumiere UV d’une longueur d’onde superieure a 260 nm. Ceci
a pour consequence de former des liaisons entre les groupes
photosensibles (liaisons - ), induisant un changement de geometrie, ce
qui a pour effet de deformer le polymere a l’echelle macrocospique. Ces
liaisons restent en place meme apres interruption de l’exposition aux UV
(apres 60 min d’exposition), maintenant une structure deformee. Il faut
exposer de nouveau le polymere a un rayonnement, de longueur d’onde
differente (inferieure a 260 nm), pour couper ces nouvelles liaisons, et
permettre au materiau de retrouver sa forme d’origine. Les chercheurs
pensent pouvoir obtenir differentes structures pour ce polymere en
changeant les conditions d’elaboration. Par exemple, une structure en
spirale est obtenue lorsqu’un seul cote du materiau est expose a la
lumiere. Cette structure est tres stable, meme lorsque le materiau est
chauffe a une temperature de 50.C. Actuellement, les chercheurs se
concentrent sur les applications medicales et industrielles de ce
polymere qui exploiteraient ces proprietes photosensibles reversibles.

Sources : Nature pp 879-882, 14/04/2005

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