Un pigment dans les cellules cerebrales responsable de la maladie de parkinson ?

Au cours de la maladie de parkinson, des cellules nerveuses intervenant dans le mecanisme de controle des mouvements, meurent, ce qui conduit aux tremblements permanents ou incontroles des mains. Ces cellules nerveuses sont localisees dans une partie du cerveau qui a la particularite chez les patients de la maladie d’etre coloree en noir. La fonction de cette pigmentation noir n’est pour le moment pas connue.
Des scientifiques des universites de Wurzburg et de Bochum ont identifie les proteines composant ces pigments. Il s’agit d’agglomerats de neuromelanine.
Aux vues de leur composition chimique, les scientifiques sont parvenus a la conclusion que ces pigments ne sont pas des produits residuels des cellules mais qu’ils sont bien produits dans un but precis grace au programme genetique.
Par ailleurs, la neuromelanine aurait une influence sur la mort des cellules nerveuses. Plus elles en contiendraient, plus elles seraient susceptibles de mourir tot au cours de la maladie. Bien que la neuromelanine apparaisse comme essentielle, quelques questions restent jusqu’a maintenant inexpliquees. Comment est-elle fabriquee au niveau moleculaire ? Pourquoi est-elle produite seulement dans certaines cellules nerveuses et pas dans d’autres ? Quelle est sa reelle fonction ?
Ce pigment n’est secrete que chez les humains et les primates. Les animaux de laboratoire classiques n’en secretent pas. De plus, c’est un pigment solide et amorphe, ce qui rend son etude difficile.
Les resultats de cette etude sont parus dans le journal « Molecular and cellular proteomics ».

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Sources : Depeche IDW, communique de presse de l’universite Julius Maximilian de Wurzburg, du 01/08/2005 Redacteur : Sophie Fourmond, sophie.fourmond diplomatie.gouv.fr