Un nouvel outil pour le diagnostic precoce des cancers chez l'enfant

Grace a une aide de 2 millions d’euros accordee par des agences de financement irlandaises et europeennes, le « Stokes Research Institute » de l’Universite de Limerick a mis au point un nouvel outil pour permettre un diagnostic precoce et precis du cancer chez l’enfant. Ce nouveau systeme de diagnostic sera vraisemblablement utilise en premier lieu pour traiter des enfants atteints de leucemie - la leucemie representant un tiers des cancers chez l’enfant. Le « Stokes Research Institute » en est actuellement a la phase de conception d’un prototype et d’etude de brevet dans le developpement de son outil baptise « Micro Total Analysis System ». Ce dernier se presentera sous la forme d’un dispositif ordinateur-systeme mecanique de petite taille et intelligent permettant d’analyser toutes les etapes du cancer dans un procede unique. Il realisera des analyses genetiques a partir de quantites microscopiques de liquide, dont des echantillons de sang, prelevees sur le patient. A long terme, il est envisageable que ce systeme « microfluide » rende inutile le prelevement et l’analyse de moelle qui sera alors remplacee par une prise de sang beaucoup moins lourde pour le patient. Actuellement, les scientifiques pensent que tous les cancers sont generes et se developpent par mutation de l’arrangement genetique (ou genome) dans les cellules malades. Selon le type de cancer, les cellules peuvent ensuite se multiplier et former une tumeur ou se separer pour infecter de nouveaux sites. La cle du traitement du cancer consiste a comprendre precisement le type de mutation implique et l’evolution possible de la maladie suivant le type de cancer en question. Le « Micro Analysis System » sera concu pour diagnostiquer rapidement les types specifiques de mutation genetique impliques dans les cellules cancereuses. Il pourra etre utilise a un cout reduit, avec une grande rapidite et avec une precision tres elevee ce qui permettra de reduire considerablement le temps necessaire au diagnostic. Ce travail de recherche a ete mene par une equipe multi-disciplinaire (biologistes moleculaires, ingenieurs, chimistes, physiciens) de plus de trente chercheurs. Le « Stokes Research Institute » s’est par ailleurs associe a des specialistes du cancer du « Barts Hospital » de Londres et au Departement d’oncologie de l’Hopital Regional de Limerick (Professeur Rajnish Gupta) pour faire progresser la recherche dans ce domaine. Reussir a donner un diagnostic precoce et precis grace a l’analyse genetique est un immense defi et reste l’objectif de beaucoup de grands programmes de recherche sur le cancer a travers le monde. La rapidite et la precision du diagnostic est cruciale pour definir les modalites et l’etendue du traitement qui sera utilise par les medecins pour combattre la maladie. Une fois le diagnostic etabli, trois traitements de base sont envisageables : la chimiotherapie, la radiotherapie ou l’operation. Chacun d’entre eux consiste soit a enlever, soit a tuer les cellules cancereuses en essayant de minimiser les dommages pour les cellules saines. Chez l’enfant, la chimiotherapie est assez efficace dans le traitement du cancer avec un taux de succes d’environ 80% - mesure en fonction de la survie du patient sur une periode de cinq ans apres la chimiotherapie. Les deux problemes poses par le traitement de la maladie sont que 20% des patients ne survivent malheureusement pas et que la chimiotherapie elle-meme peut etre tres nuisible pour le patient a long terme. Ces deux problemes pourraient etre resolus par un diagnostic plus precis et plus precoce de la maladie permettant des formes plus adaptees de traitements. La leucemie chez l’enfant se divise en differentes categories et sous-categories, c’est pourquoi les chercheurs estiment que le seul moyen de les classer est de trouver les mutations du genome qui se produisent. En connaissant le cancer et en sachant comment il reagit au traitement, les medecins pourront ensuite prescrire la dose la plus appropriee et la plus faible de chimiotherapie, et ainsi optimiser l’efficacite du traitement et en minimiser les effets secondaires. Actuellement, on estime a 100 le nombre de marqueurs genetiques necessaires pour trouver et definir tous les types de leucemie chez l’enfant. L’objectif majeur de la recherche est d’identifier chacun d’entre eux et de les classer. Quand ils auront ete determines, des systemes specifiques pourront etre mis au point pour rendre le diagnostic et les traitements requis pourront etre prescrits aux moments appropries. « Les plus grandes evolutions en termes de guerison du cancer viendront probablement, dans les cinq prochaines annees, d’un diagnostic plus precoce et plus precis, explique le Professeur Mark Davies, Directeur du »Stokes Research Institute« . Dans leurs premieres phases, les cancers ont moins de cellules mutantes et n’ont pas encore evolue vers leur etat le plus agressif. Des lors, ils sont plus receptifs au traitement. » Les ambitions du Professeur Mark Davies sont certes scientifiques, mais aussi humaines : « Nous esperons pouvoir produire des versions portables et relativement bon marche de cet outil dans le futur. Ainsi, il pourrait etre utilise certes dans les hopitaux, mais aussi au domicile des patients. » Contacts : - P^r Mark Davies, Stokes Institute - University of Limerick - tel : +353 61 213004 - mark.davies ul.ie Sources : http://www.biotechnologyireland.com