Un nouvel espoir dans la lutte contre le cancer du sein

Au mois d’avril dernier, a eu lieu le 14^e congres international
« Cancer Meeting » organise par l’Institut de Pathologie et d’Immunologie
Moleculaire de l’Universite de Porto (Ipatimup). La plupart des
communications de ce colloque ont ete dediees au traitement et au
diagnostic du cancer du sein et ont particulierement mis en avant deux
projets portugais dans ce domaine. A l’heure actuelle on diagnostique
environ 3800 nouveaux cas de cancer du sein par an au Portugal. Tout
d’abord, une equipe de l’Ipatimup a presente le role d’un marqueur
moleculaire, la cadherine-P, dans le developpement des formes les plus
agressives de cancers du sein. Selon la chercheuse Joana Paredes, cette
molecule est associee a une invasion plus importante des cellules saines
par la tumeur, comme l’ont montre des etudes in vitro. La cadherine-P
pourrait donc devenir la cible de nouveaux traitements therapeutiques et
ainsi ouvrir une nouvelle voie dans le combat contre les cancers du sein
les plus agressifs, qui constituent 30% des cas. Cette decouverte a fait
l’objet d’un article dans la revue scientifique « Cancer Research » a la
fin de l’annee 2004. Le congres international de Porto a egalement mis
en avant la jeune chercheuse portugaise Fatima Cardoso, travaillant
actuellement a l’Institut Jules Bordet a Bruxelles, et qui est la
directrice scientifique du reseau Transbig. Ce reseau international de
recherche clinique englobe 39 entites de 21 pays differents et developpe
actuellement le projet Mindact, dont l’objectif est d’utiliser la
technologie des « microarrays » pour obtenir une impression digitale des
tumeurs de 6000 femmes atteintes par un cancer du sein. A partir de ces
cartes d’identite chimique des tumeurs, les chercheurs entendent
ameliorer le diagnostic de ce type de cancer (risque de recidive, de
metastase ou risque mortel) : Fatima Cardoso affirme que 10 a 15% des
chimiotherapies pourraient etre ainsi evitees en utilisant ce nouvel
outil d’aide au calcul des risques. Le reseau Transbig est dote d’un
budget de 30 millions d’euros, dont 7 millions proviennent d’un
financement de l’Union Europeenne ; le reste du buget etant assure par
des entreprises pharmaceutiques, d’assurances et par certains
gouvernements. L’Institut Portugais d’Oncologie de Porto coordonne
l’etude au Portugal. Les premiers resultats du projet Mindact ne seront
pas connus avant 6 ans.