Un nouveau type de silicium pour le solaire photovoltaique

Selon la « Solar Energy Industries Association » (SEIA), le secteur du solaire
photovoltaique connait depuis 5 ans une croissance annuelle de 30%, les
constructeurs ont vendu en 2005 pour plus de 15 milliards de dollars de
nouveaux produits a travers le monde. En raison de cette forte croissance,
l’approvisionnement en silicium cristallin (silicium pur a 99.99999%),
materiau de base des cellules solaires et egalement utilise par l’industrie
microelectronique, n’arrive plus a suivre les besoins du marche. Dans le
monde entier, il n’existe que quelques fabricants de silicium cristallin et
leurs lignes de production sont deja au maximum de leurs capacites. Lors
d’une reunion, l’annee derniere, du Conseil critique sur les materiaux,
Sematech (association d’industries du semi-conducteur), les analystes ont
prevu un manque de 6.000 tonnes de poly-silicium cette annee, 12.000 tonnes
en 2007, et 20.000 tonnes l’annee suivante.
Les chercheurs de la compagnie Dow Corning viennent recemment d’annoncer
qu’ils ont developpe un materiau derive du silicium « metallurgique », qui
peut etre melange a du silicium poly-cristallin traditionnel de grande
purete pour fabriquer des cellules photovoltaiques de bonne qualite. Ce
resultat pourrait permettre de faire face a la croissance de l’industrie
photovoltaique.
Grace a l’utilisation du silicium « metallurgique », un materiau bien meilleur
marche et pur a seulement 98%, la nouvelle technologie de Dow Corning a le
potentiel de transformer de maniere significative l’industrie
photovoltaique. Le silicium « metallurgique » est normalement employe dans les
applications telles que le raffinage de l’acier, et comme ingredient de base
pour d’autres produits chimiques. La compagnie a l’intention d’accelerer
fortement la production de ce nouveau type de silicium grace a son usine
situee au Bresil a Santos Dumont. Le materiau composite final possede selon
Rudy Miller, Directeur marketing chez Dow Corning, les memes performances et
caracteristiques de fabrication que celui utilise traditionnellement avec
l’avantage d’etre significativement moins cher.