Un nouveau « partenaire strategique » dans le developpement du cancer

Le developpement du cancer est un processus long et complexe qui implique de nombreux « partenaires ». Cette complexite est une partie de la difficulte que doivent affronter les chercheurs. Chaque decouverte ou chaque identification d’un nouveau joueur ou d’une phase jusqu’alors inconnue est l’occasion de trouver des techniques qui pourraient etre adoptees pour bloquer la maladie. Un groupe de chercheurs de l’Institut Weizmann, comprenant le P^r Avri BEN-ZE’EV du departement de Biologie moleculaire de la cellule et la D^r Nancy GAVERT, chirurgienne et actuellement doctorante, a recemment decouvert un agent important dans le developpement du cancer du colon. Leurs resultats ont ete publies dans le Journal of Cell Biology. Il y a longtemps que le P^r BEN-ZE’EV etudie le role de la beta-catenine dans differents types de cancer. La beta-catenine active d’autres genes que le P^r BEN-ZE’EV avait deja identifie au cours de recherches anterieures. Ils seraient impliques dans la progression du melanome malin et du cancer du colon. Cette nouvelle recherche, effectuee sur des cultures de tissus, a montre que les cellules du cancer du colon contiennent des quantites inattendues d’une proteine appelee Ll, qu’on trouve generalement dans les cellules nerveuses en developpement. Localisee sur la membrane cellulaire, cette proteine peut servir aussi bien de serrure que de cle dans la liaison entre les cellules : en tant que serrure, ou recepteur, elle peut se lier avec d’autres molecules de la proteine Ll a la surface de cellules semblables, et en tant que cle, qui s’adapte a de nombreuses serrures, elle peut se lier a des recepteurs sur les membranes d’autres types de cellules. Grace a ces capacites, la proteine L1 joue un grand role dans le processus permettant a des cellules nerveuses saines de se developper et de trouver leur chemin dans l’espace intercellulaire. Mais lorsque la proteine L1 se trouve en grande quantite dans les cellules cancereuses a cause d’une activite excessive de beta-catenine, ces cellules deviennent particulierement envahissantes et mortelles. Elles sont notamment plus aptes a se deplacer et a penetrer dans les tissus conjonctifs. La proteine Ll rend aussi les cellules cancereuses plus resistantes aux stress et les aide a survivre malgre des mauvaises conditions. Tout cela peut donc contribuer au developpement et a la propagation du cancer. La proteine L1 semble se conduire comme un partenaire strategique prenant part au developpement du cancer du colon. En collaboration avec le D^r Thomas BRABLETZ, pathologiste de l’universite d’Erlangen (Allemagne) et avec le groupe du D^r Peter ALTEVOGT du centre allemand de recherche sur le cancer, a Heidelberg, les chercheurs de l’Institut Weizmann ont analyse un grand nombre d’echantillons de cancer colorectal de patients humains. Ils ont trouve que la proteine LI est presente en grandes quantites uniquement dans les cellules cancereuses les plus agressives et envahissantes des tumeurs et dans les metastases situees dans les noeuds lymphatiques voisins. Par ailleurs, les chercheurs ont trouve des concentrations de faisceaux de cellules nerveuses contenant la proteine L1 pres d’amas de cellules du cancer du colon ayant a leur surface de grandes quantites de proteine L1. La decouverte de cette proximite, et la connaissance des nombreuses caracteristiques de la proteine L1 concernant la mobilite et l’envahissement des cellules cancereuses, pourraient avoir d’importantes consequences sur les nouveaux moyens de diagnostic du cancer du colon et sur les nouvelles therapies. Contacts : BE Israel n.20 : « Cancer du colon stoppe in vitro » Sources : Cet article est issu du communique de presse de l’Institut Weizmann, Mars 2005