Un lien entre le virus d'Epstein-Barr et le developpement de certains cancers

Des chercheurs de l’universite de Toronto ont mis en evidence le role potentiel du virus d’Epstein-Barr dans le declenchement et le developpement de certains types de cancers. Ils ont plus particulierement etudie l’action de la proteine EBNA1 contenue dans la signature genetique du virus sur les cellules de l’organisme. Le virus d’Epstein-Barr est l’un des plus repandus dans le monde, et on connait d’ores et deja son implication dans le developpement de cancers comme le lymphome de Burkitt ou le cancer des cellules epitheliales. La presente recherche, menee par Lori Frappier et ses collegues du departement de microbiologie et de medecine genetique, porte sur les effets de la proteine EBNA1 sur des cellules humaines cultivees en laboratoire. L’etude montre que l’EBNA1 deregle le systeme de regulation naturelle de proliferation des cellules, en se fixant sur une proteine particuliere dans la cellule, l’UPS7. Toutes les cellules contiennent deux types de proteines, la p53 et l’USP7. Le taux de p53 dans la cellule indique si celle-ci doit continuer a proliferer et se demultiplier ou au contraire deperir. La proteine USP7 agit comme un regulateur du niveau de p53, et donc de la croissance et de la proliferation des cellules. Introduite dans la cellule, l’EBNA1 annihile l’action regulatrice de l’USP7 sur la p53. Ce niveau de proteine p53 augmente notamment en cas de deterioration de l’ADN de la cellule et donc de son eventuelle mutation, la proliferation de la cellule est alors arretee par action de l’USP7. Au contraire l’EBNA1 maintient un niveau faible de p53 et les cellules degenerees, qui peuvent etre caracteristiques du developpement de cancers dans bien des cas, continuent de se developper et se demultiplier. Les chercheurs ont realise une analyse structurelle de la proteine virale pour mieux comprendre son mode d’interaction avec l’USP7 naturelle des cellules humaines, et l’impact sur la croissance de la cellule. Une etude complementaire des mutations specifiques de ces 2 proteines reste a mener, pour mieux comprendre leurs roles respectifs dans le developpement des cellules. Il s’agit en tout cas d’un premier pas vers la mise au point de nouvelles methodes de lutte contre ce genre de virus qui fragilise considerablement le systeme immunitaire. Contacts : - Lori Frappier, U of T Department of Medical Genetics and Microbiology - tel : (+1) 416 946 3501 - courriel : lori.frappier utoronto.ca Sources : Site de l’universite de Toronto, rubrique « News @ U of T », article « Researchers map role of Epstein-Barr virus in cancer », 31/03/2005, lien : http://www.news.utoronto.ca/bin6/050331-1173.asp Redacteur : Renaud Didelot, TORONTO,att-scientifique consulfrance-toronto.org