Un ecran plat a base de nanotubes

Le fabricant americain de produits electroniques, Motorola, vient
d’annoncer la realisation de son premier prototype d’ecrans plats
utilisant des nanotubes de carbone. Il s’agit d’un petit ecran couleur
d’une taille de 12cm (5 pouces en diagonale) de 3,3mm d’epaisseur avec
une resolution de 128x96 pixels. La technologie de Motorola, baptisee
NED (Nano Emisive Display), consiste a faire croitre de facon controlee
des nanotubes de carbones sur une substrat plan en verre. Ces nanotubes
places dans un champ electrique emettent des electrons qui excitent les
particules de phosphores de l’ecran, a la maniere d’un tube cathodique
classique. Selon Motorola, sa technologie offre une grande qualite
d’image (couleurs et luminosite), des caracteristiques superieures au
tubes cathodiques en terme de temps de reponse, d’angle de vision et de
plage de temperature d’utilisation, avec un cout lie a l’electronique
relativement faible. L’objectif a plus long terme est de pouvoir
produire des ecrans grand format (42 pouces) pour la haute definition
(HDTV) avec une epaisseur inferieure a 2,5 cm (1 pouce) et un prix
inferieur a 400$. Motorola n’entend pas assurer directement la
production et cherche desormais a vendre ses licences a des fabricants
d’electronique grand public. Cette technologie est appelee a
concurrencer les autres solutions comme les ecrans a plasma, a cristaux
liquides (LCD) ou a diodes en particulier poussees par les constructeurs
asiatiques ou encore une autre solution a base de nanotubes, developpees
celle-ci par Samsung. La technologie NED a ete developpee dans les
laboratoires de Motorola installes a Phenix (Arizona) ou sont menees la
plupart des recherches de l’entreprise sur les nanotechnologies.
Motorola investit sur le NED depuis plusieurs annees et dispose de 169
brevets sur les dispositifs d’emission lumineuse a partir de nanotubes.
La partie la plus critique dans la conception de tels ecrans consiste a
controler precisement le placement et la croissance (longueur et
diametre) des nanotubes directement sur le substrat. Motorola utilise
pour cela un catalyseur chimique dont il n’a pas revele la composition,
qui permet de realiser le procede a basse temperature et d’eviter
d’alterer le substrat et les composants electroniques particulierement
fragiles aux hautes temperatures. Ce procede differe des technologies
utilisees jusqu’a present qui consistaient a « coller » une couche de
materiaux organiques sur le verre.