Un catalyseur ecologique pour traiter les eaux contaminees par les nitrates

Une equipe de chercheurs a developpe un catalyseur qui elimine, de maniere
active, selective et stable, les nitrates contaminant l’eau.
Le nouveau catalyseur, developpe par l’Institut de Technologie Chimique
(centre appartenant au Conseil Superieur de Recherches Scientifiques (CSIC)
et a l’Universite Polytechnique de Valence), permet d’eliminer les nitrates
presents dans l’eau grace a une reduction catalytique a temperature
ambiante. Les techniques utilisees actuellement pour eliminer ces
substances, telles que l’osmose inversee, l’electrodialyse ou les processus
biologiques, produisent de nouveaux residus qui doivent ensuite etre
traites. Selon Eduardo Palomares, chercheur au CSIC, la technique proposee
est une reaction chimique facilement controlable et respectueuse de
l’environnement, puisqu’elle separe le nitrate de l’eau et le transforme en
azote, qui est inoffensif. De cette maniere, le catalyseur, en presence d’un
agent reducteur (de preference l’hydrogene), convertit les nitrates en azote
sans produire aucun type de residu.
La contamination des eaux naturelles par des nitrates est un des problemes
les plus urgents qui sont apparus durant les dernieres annees a l’echelle
internationale. L’augmentation de la concentration de cette substance est
due a l’utilisation massive d’engrais dans les champs et aux residus
produits par des fermes d’animaux. Dans la communaute de Valence ou la
recherche a ete effectuee, un exces de nitrates dans les eaux des puits
affecte tout le littoral, ou abondent les cultures d’orangers. En plus
d’arroser les champs avec les eaux de ces puits, celles-ci sont utilisees
pour la consommation humaine, ce qui est problematique. Bien que l’eau avec
un exces de nitrates ne soit pas nuisible pour l’irrigation, quand la
concentration depasse les 50 milligrammes par litre, l’eau n’est plus apte a
la consommation humaine.
L’efficacite de cette nouvelle technique a ete prouvee avec l’eau naturelle
d’un puits du sud de Valence ayant une haute concentration en nitrates (80
mg/l). Le catalyseur a elimine 60% des nitrates presents dans l’eau, ce qui
a permis d’arriver apres 30 minutes de reaction a une concentration sous la
limite legale etablie (50 mg/l).

Contacts :

Eduardo Palomares, Instituto de Tecnologia Quimica, av. de los Naranjos
s/n, 46022 Valencia, tel : +34 96 387 78 00, fax : +34 96 387 78 09,
courriel : apalomar iqn.upv.es, http://www.upv.es/itq
Sources : Communique de presse du CSIC, 31/05/05
Redacteur : Mickael Dolivet, service.scientifique ambafrance-es.org