Un ballon dirigeable pour les telecommunications

Sanswire, une compagnie de telecommunications, a devoile un prototype
presque fini de son ballon dirigeable, baptise Stratellite, destine a
voler a 20 km d’altitude pour offrir des services de telecommunications.
Mesurant 74m de long, 44m de large et 26m de haut avec une capacite de
chargement de 1300kg, alimente par l’energie solaire, prevu pour etre
geostationnaire, il serait en vue directe sur une zone de 800 000 km2,
au sein de laquelle la zone couverte par les services de
telecommunications serait un disque d’un rayon de 320 km (soit 320 000
km2). Un tel systeme presenterait des avantages par rapport aux
satellites : d’abord de couts (construction et lancement), mais aussi,
grace a sa proximite (20 km d’altitude contre 36 000 km pour un
satellite geostationnaire), les dispositifs d’emission vers le satellite
seraient plus faciles a mettre en oeuvre et les temps de latence dans
les communications seraient reduits. Ainsi, alors qu’actuellement les
dispositifs d’emission vers un satellite sont couteux, encombrants et
donc peu repandus, ce dirigeable permettrait des communications
bidirectionnelles plus facilement. En effet, dans la plupart des cas
actuellement, les utilisateurs d’Internet par satellite recourent au
satellite comme moyen de telechargement descendant uniquement (et les
communications montantes sont effectuees via une ligne telephonique par
exemple). La reduction du temps de latence par rapport au satellite est
aussi utile pour certaines applications, dont bien sur la telephonie.
Des dirigeables de ce type presenteraient aussi des avantages par
rapports aux bornes terrestres (qu’elles soient utilisees pour la
telephonie mobile, la diffusion de la television hertzienne, ou Internet
via WiMax) : la zone de couverture serait plus large, et mieux adaptee
aux zones montagneuses. Sanswire, dont le prototype n’est pas encore
termine, n’a pas encore fait de demande d’autorisation pour le lancement
de cet aeronef sans pilote. L’altitude a laquelle il devrait evoluer est
une zone actuellement non utilisee et peu connue. Des essais sont
attendus pour cet ete.