Un autrichien recoit la medaille Max Planck

L’un des prix de physique les plus prestigieux, apres le prix Nobel de
physique, est sans doute la medaille Max Planck decernee par la Societe
allemande de physique.
C’est le physicien Peter Zoller d’Innsbruck qui a recu ce prix le 6 mars
2005 a Berlin des mains du chancelier allemand, Gerhard Schroder, a
l’occasion du congres annuel de la Societe allemande de physique.
Peter Zoller, directeur de l’Institut d’optique et d’information quantique
(IQOQI) de l’Academie autrichienne des sciences et membre de l’Institut de
physique theorique d’Innsbruck, a ete recompense pour ses travaux en
physique quantique. Le chercheur tyrolien est internationalement reconnu
pour ses travaux dans le developpement d’un ordinateur quantique.
Ses travaux l’ont amene a etudier des applications des condensats de
Bose-Einstein. C’est en effet, dans les locaux de l’Universite d’Innsbruck,
que le premier condensat de Bose-Einstein de cesium a ete realise. Alors que
cet etat de la matiere empeche les atomes d’interagir entre eux, Peter
Zoller s’attache a developper des methodes pour rendre leur identite aux
atomes. Mais au lieu d’augmenter l’interaction entre les atomes, il prefere
reduire les autres energies significatives (comme l’energie cinetique) de
facon a ce que l’interaction domine la dynamique. Il parvient a ce resultat
en emprisonnant les particules dans un grillage optique. Ce grillage optique
est produit par interference de deux lasers superposes. Les ondes
constituant ce grillage forment ainsi une sorte de « boite a oeufs ».
L’objectif etant de placer chaque particule du condensat dans un
« coquetier ».
C’est par cette methode, qu’il a reussi a developper le premier transistor
atomique. L’atome, emprisonne dans son grillage optique peut etre dans deux
etats differents. Un etat est concu de telle sorte qu’il bloque le flux des
autres atomes (« off ») et l’autre pour qu’il laisse passer le courant
atomique (« on »). La capacite du transistor atomique d’exister simultanement
dans les deux etats augmente son potentiel et le rend envisageable pour la
construction d’un ordinateur quantique.

Contacts :

Peter Zoller, IQOQI - tel : +43 512 507 6203, fax : +43 512 507 2919 -
courriel : peter.zoller uibk.ac.at - adresses sur la toile :
http://th-physik.uibk.ac.at/~c705190/sat.html, http://www.oeaw.ac.at/quanten
Sources : APA, 04/03/2005 ; der Standard, 05-06/03/2005
Redacteur : Sebastien Mabille, charge de mission, cstwien nusur.at