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Accueil > Liens > Actus sciences > Structure d'une feuille de lotus
La feuille de lotus, de par sa nature hydrophobe, a longtemps inspire les ingenieurs pour realiser des tissus, revetements et pare-brises refractaires a l’eau. Sur ce dernier theme, le constructeur automobile americain General Motors s’est associe avec le centre de recherche Ricardo Meda Technical Services localise dans le Michigan, pour etudier les mecanismes de formation des gouttes d’eau sur la surface de feuilles de lotus. L’observation de la structure de la feuille a montre que sa surface est faite de bosses microscopiques recouvertes de « poils » nanometriques. Cette double structure piege l’air sous toute goutte de pluie qui tombe sur la feuille, ce qui rend la surface fortement hydrophobe. Toutefois, ce comportement n’a ete etudie que pour des gouttes d’eau de taille millimetrique. A la difference des etudes precedentes, cette recherche a consiste a observer le comportement de la feuille de lotus soumise a une source de vapeur d’eau. Dans ces conditions, on a commence a observer qu’apres quelques minutes, l’eau se condensait a la surface de la feuille, sous forme de tres petites gouttelettes, grossissant progressivement et finissant par s’agreger pour former de grosses gouttes accrochees a la surface. Les chercheurs interpretent ce comportement par le fait que les premieres fines gouttelettes sont piegees entre les poils herisses de la surface et finissent par remplir les cavites situees entre les microbosses. Les nouvelles gouttes qui se deposent a la surface peuvent ensuite adherer a cette couche de surface, donnant ainsi a la feuille un comportement plutot hydrophile. Cette etude qui montre la complexite des mecanismes de mouillabilite pose la question de savoir si on peut vraiment disposer de surfaces parfaitement hydrophobes. Sources : http://www.physicsweb.org/articles/news/9/4/3/1/0504031 Redacteur : MS&T San Francisco
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