Stockage peu couteux de l'hydrogene - une piste interessante pour l'utilisation de l'hydrogene dans les transports

Des chercheurs coreens et canadiens ont decouvert une methode simple et
peu couteuse pour stocker 4% d’hydrogene dans des « cages », des solides
appeles chlathrates, ou hydrates de gaz -des structures solides formees
d’eau et de
gaz- a pression moderee.
Cette methode consiste a refroidir a 4.C, sous une pression de 120
atmospheres, un melange d’eau et de tetrahydrofurane (THF), une molecule
organique, en y ajoutant de l’hydrogene. Un solide contenant 4 grammes
d’hydrogene pour 100 grammes est ainsi obtenu. Lorsqu’on revient a la
pression atmospherique, le solide se decompose et on recupere
l’hydrogene. Sans le THF la pression qui doit etre appliquee pour que
l’hydrogene reste confine dans les cages est de 2000 atmospheres. Cette
methode de stockage est peu couteuse, sans risque pour l’environnement
et recyclable. Comme le solide se decompose lentement, elle est adaptee
aux piles a combustible. Si necessaire, on peut accelerer la liberation
de l’hydrogene en chauffant. La formation des chlathrates requiert peu
d’energie, en revanche elle est lente. L’inconvenient majeur est qu’il
faille garder le solide sous pression et au-dessous de la temperature
ambiante. On peut envisager que d’autres molecules organiques que le THF
soient capables de former des chlathrates et de mieux stocker
l’hydrogene. Les processus physiques de stockage et les forces qui
agglomerent les molecules d’hydrogene ne sont pas encore bien connus.
Cette methode pourrait probablement fournir de l’hydrogene a nos
voitures d’ici une decennie, mais cela necessitera une molecule
organique stabilisant l’hydrogene dans les cages a des temperatures plus
elevees, et plus rapidement, ainsi que la conception de reservoirs
specifiques pour le vehicule.