Remise des prix Wittgenstein et START 2005

Les prix Wittgenstein et START, plus importantes recompenses scientifiques autrichiennes, ont ete remis debut juillet 2005. Rudolf Grimm et Barry Dickson se sont alors vus decerner le prix Wittgenstein, equivalent autrichien du Prix Nobel, dote de 1,3 million d’euros.

Rudolf Grimm, physicien quantique d’origine allemande, est professeur a l’Universite d’Innsbruck et directeur scientifique de l’Institut d’optique et d’information quantique (IQOQI, Institut fur Quantenoptik und Quanteninformation, cf. BE Autriche N.37). Ses travaux sur les proprietes des materiaux a tres basse temperature (supraconductivite, superfluidite) l’ont amene a mettre au point les premiers condensats de Bose-Einstein fermioniques (cf. BE Autriche N.39 et 62).
Barry Dickson, neurobiologiste d’origine australienne, est chercheur a l’Institut de biotechnologie moleculaire (IMBA), apres avoir ete directeur de recherche a l’Institut de pathologie moleculaire (IMP) de la firme Boehringer Ingelheim. Fascine par le developpement du systeme nerveux (chez la mouche drosophile ou chez l’homme), il etudie actuellement le developpement des axones et leur progression vers leurs organes-cibles au cours de l’embryogenese. Barry Dickson, specialiste de l’identification des fonctions des genes chez Drosophila melanogaster, participe par ailleurs a la mise sur pied d’une banque contenant plus de 15.000 familles de mouches transgeniques, nouvellement creee dans le cadre d’un Institut Ludwig Boltzmann pour la genomique fonctionnelle.

A l’inverse des prix Wittgenstein, destines a des chercheurs etablis, les prix START recompensent de jeunes chercheurs, parfois inconnus mais a haut potentiel. Dotes de 1,2 million d’euros (soit 200.000 euros/an, sur 6 ans), ces prix leur permettent de developper leurs idees en toute independance, en developpant leurs propres equipes de recherche. Ils s’adressent a des scientifiques de moins de 36 ans, ayant a leur actif des publications de portee internationale, travaillant de facon autonome et ayant deja sejourne a l’etranger.

Alexandra Lusser, chercheuse au Biocentre de l’Universite de medecine d’Innsbruck, poursuivra donc ses etudes sur la condensation de la chromatine et l’effet de cette condensation sur la replication, la transcription et la reparation de l’ADN. Elle decryptera plus avant les mecanismes responsables de la condensation, chez l’animal comme chez la plante, chez laquelle elle avait decouvert la premiere histone-deacetylase specifique aux vegetaux.
Elle se penchera egalement sur les liens entre cet enroulement de l’acide nucleique autour des histones et le developpement de certains cancers (leucemies, cancers du sein et du poumon) et de certaines maladies genetiques (syndrome de Williams).
Michael Hintermuller, professeur de mathematiques a l’Universite de Graz, s’interesse aux interfaces et aux bords libres, et applique ses resultats a la mecanique des ruptures, a la finance mathematique et a la medecine.
Norbert Zimmermann, historien de l’art a l’Academie autrichienne des sciences (OAW), travaille sur les catacombes romaines de Domitille, et participe aux activites de l’Institut archeologique autrichien (OAI, Osterreichisches Archeologisches Institut, http://www.oeai.at).
Michel Moser, specialiste des langues slaves, etudie pour sa part la philologie ukrainienne, pendant que Mathias Hirn, chercheur au Departement d’ecologie microbienne de l’Universite de Vienne, cherche a comprendre les interactions entre organismes, responsables de vies en symbiose comme de maladies.

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