Regain d'interet pour l'energie des mers

New York devrait voir ce mois-ci l’installation de ses deux premieres
turbines maremotrices. La compagnie Verdant Power prevoit en effet de
produire de l’electricite a partir de l’energie maremotrice de l’East River.
Verdant Power doit debuter ce mois-ci la premiere phase d’essais apres avoir
obtenu tous les permis necessaires et analyse pendant 6 mois le comportement
des poissons dans la zone de test. Deux turbines sous-marines d’une capacite
de 36kW chacune, qui alimenteront deux commerces situes a proximite, sont en
train d’etre installees. Si tout ce passe bien, quatre autres devraient les
rejoindre prochainement et leur impact sur la faune, la qualite de l’eau et
la navigation sera suivi pendant 18 mois. Si le bilan est positif, Verdant
Power poursuivra son projet d’installer de 200 a 300 turbines d’une capacite
totale de 5 a 10 MW dans cette zone.
Ce projet presente plusieurs avantages outre le fait qu’il met en oeuvre une
source d’energie renouvelable et non polluante : les turbines ne sont pas
visibles depuis la surface et la rotation des pales est plus lente que pour
des turbines hydrauliques classiques ce qui devrait diminuer l’impact des
turbines sur la faune.
L’energie maremotrice est une source d’energie sous-exploitee, mais les
avancees technologiques rendent ce domaine desormais plus accessible et
plusieurs projets sont actuellement a l’etude. Ainsi environ 40 demandes de
permis d’etude d’impacts ont ete deposees en 2006 aupres de la FERC (Federal
Energy Regulatory Commission). Certaines compagnies se plaignant d’ailleurs
des menees de speculateurs fonciers qui anticipent sur ces usages.
Des projets utilisant l’energie des vagues ou celle des courants oceaniques
voient le jour egalement. C’est le cas du projet du groupe AquaEnergy qui
vient de terminer l’evaluation preliminaire de l’impact environnemental de
son projet : implanter une unite de production offshore de 1MW utilisant
l’energie des vagues. L’unite, constituee de 4 flotteurs capables de
convertir l’energie des vagues en un flux d’eau haute pression qui a son
tour alimente une turbine, se situera dans la baie de Makah, dans l’ocean
Pacifique (Etat de Washington).