Recuperons l'energie de nos decharges

Le methane produit par la fermentation des dechets dans les decharges pourrait apporter une plus grande contribution aux ressources energetiques mondiales. En Europe, les decharges pourraient produire 94 milliards de m³ de methane par an ; actuellement seulement 1% est recupere, les operateurs des decharges brulant le reste pour eviter de relacher de trop grandes quantites de gaz inflammable. De plus, lors de la combustion du methane, des particules polluantes sont relachees car des impuretes sont presentes dans les matieres incinerees. Traditionnellement la recuperation du methane est uniquement realisee sur des decharges de grandes envergures. En effet, le methane apparait lorsque des composes organiques se decomposent en absence d’oxygene. Le methane est extrait par immersion de canalisations ou de puits en profondeur dans le sol de la decharge pour eviter toute contamination par l’oxygene. Viktor Popov, membre du « Wessex Institute of Technology » base a Southampton, vient de mettre au point une technique simple de recuperation du methane applicable a toutes les tailles de decharges. La solution preconise la couverture du sol de la decharge par un film impermeable a l’air. Ce film est constitue de trois couches, celle du milieu etant permeable entre deux couches relativement impermeables en argile. Du dioxyde de carbone, qui lui aussi peut etre extrait du sol, est pompe dans la couche permeable avec une pression legerement superieure a la pression atmospherique, creant ainsi une barriere empechant l’air de circuler a la surface de la decharge ou s’accumule le methane. Alors que le methane est recupere du sol le dioxyde de carbone y est reinjecte. Le potentiel commercial de cette technique est important aux Etats-Unis ou l’utilisation de decharges est tres repandue. En Europe, les decharges devraient disparaitre a long terme en accord avec les orientations de la politique europeenne. Cependant, il est utile de rappeler qu’une decharge degage du methane jusqu’a vingt ans apres l’ensevelissement des derniers dechets. Sources : New Scientist, 26/02/05, p.25, http://www.newscientist.com Redacteur : Eva Assayag