Rechercher des maladies dans le sang preleve par les moustiques

Le biologiste Bruce Leighton de l’Universite Simon Fraser a decouvert que le sang consomme par les moustiques pourrait servir a retracer les maladies chez les animaux sauvages, et plus particulierement chez les especes en voie de disparition ou difficiles a capturer. Dans son laboratoire, Leighton a nourri des moustiques grace a une proie artificielle dont le sang contenait des quantites connues d’anticorps specifiques. Il a ensuite examine ce que les moustiques avaient absorbe pour verifier avec quelle fiabilite les anticorps pouvaient etre detectes dans le temps, selon la temperature et la concentration ingeree.
Il apparait que les moustiques pourraient etre de bons indicateurs de maladies chez d’autres especes. La prochaine etape consiste a passer aux tests sur le terrain. D’apres le chercheur, il faut encore developper un systeme de collecte fiable dans la nature pour obtenir des donnees statistiquement valides mais les debuts sont prometteurs. Les orangs-outans sauvages par exemple, en voie de disparition, pourraient beneficier de cette methode. Comme ils vivent dans les hauteurs de la foret, ils sont en effet difficilement approchables et il peut etre plus aise de pieger les moustiques pour rechercher les anticorps d’orangs-outans ; une fois le sang identifie, il est possible d’y rechercher des anticorps temoins d’un agent infectieux.
De meme en Colombie Britannique, il est delicat de recenser les maladies chez les phoques et otaries de la cote. Une espece de moustique qui se reproduit dans les flaques formees par la maree dans le sud de la province, pourrait fournir des echantillons sanguins de mammiferes marins. Par ailleurs, Leighton vient de passer quatre ans a enqueter sur le premier acces connu en mer de dermatite des nageurs a Crescent Beach et il espere publier en cours d’annee les resultats d’une etude sur les effets mortels d’un parasite sur la population d’etoile de mer de la cote ouest.

Sources : Simon Fraser University News, vol. 33, no.4, 09/06/2005 Redacteur : Delphine Dupre, VANCOUVER, attache-scientifique consulfrance-vancouver.org