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La famille des Proteacees (Proteaceae) compte des plantes a fleurs tres attrayantes telles que les telopea ou waratahs -l’embleme floral de la Nouvelle-Galles du Sud-, les grevillees, les banksias, les macadamias et les proteas. Cette famille est egalement representee en Afrique du Sud, Nouvelle-Guinee, Nouvelle-Caledonie, Madagascar et Nouvelle-Zelande.
La distribution geographique actuelle des Proteacea est generalement attribuee au morcellement du Gondwana il y a plus de 150 millions d’annees.
A partir de cette periode les differentes especes ont evolue independamment.
En appliquant des techniques de phylogenie moleculaire, des chercheurs de l’Herbier National de Nouvelle-Galles du Sud (National Herbarium of New South Wales) et de l’Universite Rhodes en Afrique du Sud ont confirme la « derive » des groupes trouves en Australasie et en Amerique du Sud. Cependant ils montre que certains membres de la famille des Proteacees n’ont pas ete disperses lors de la fragmentation du Gondwana.
Quelques groupes de proteas rencontres a la fois en Australie et en Afrique ont ete dates a environ 40 millions d’annees, soit des millions d’annees apres la separation de l’Afrique du reste du Gondwana. Selon ces chercheurs, les graines legeres et aerodynamiques auraient pu etre propagees par les vents. Ils ont egalement trouve qu’une variete de macadamia (noyer du
Queensland) provenant de la region du Cap Ouest se serait separee de la lignee australienne il y a environ 50 millions d’annees. Toutefois, le transport par le vent ou les courants marins parait improbable dans ce cas car les noix de macadamia sont lourdes et tres dures.
Il faut donc trouver des hypotheses alternatives de dispersion a grande distance pour expliquer la repartition de certaines especes de Proteacees.
Sources : The Australian Broadcasting Corporation - http://www.abc.net.au/