Peur de l'algue toxique : 80 personnes a l'hopital

L’ennemi de l’ete en Ligurie est une algue microscopique, l’Ostreopsis ovata, qui a envoye a l’hopital plus de 80 personnes entre le 17 et le 18 juillet. En effet le service d’urgence de l’hopital regional a ete pris d’assaut le dimanche 17 de 20 heures a minuit, par des patients souffrant de fortes fievres, douleurs abdominales, maux de tetes, yeux rouges et, dans certains cas, de vertiges. L’unite de crise a ete ouverte au 19^e patient.
Seuls dix patients ont ete gardes en observation dans les deux principaux hopitaux genois, le San Martino et le Galliera. Aucun de ces dix patients n’est dans un etat grave, et, chez eux, une augmentation de globules blancs a ete observe, signe d’infection. Le maire de Genes a emis une interdiction de baignade jusqu’au dimanche 24 juillet.
L’unique facteur commun entre les differents patients etait d’avoir passe une journee a la mer en trois points differents de la cote. La mer etait pleine d’algues marrons qui ne sont pas responsables de l’intoxication : les algues marrons - affirme le biologiste de l’Agence Regionale pour l’environnement, Claudio Grillo, qui etudie l’Ostreopsis depuis 5 ans et qui a meme reussi a la cultiver en laboratoire - sont des microalgues sur lesquelles va s’installer l’Ostreopsis, algue monocellulaire et invisible.
L’Ostreopsis, qui se structure sur d’autres algues, se nourrit de sels d’azote et de phosphore qui, combines a d’autres facteurs, favorisent sa floraison. L’importante floraison de l’algue provoque la diffusion de millions de cellules par litre d’eau qui, a cause du mouvement de la mer, se diffusent sous forme d’aerosol dans l’air. L’intoxication advient donc par inhalation, apres avoir respire le produit toxique. C’est ainsi que de nombreuses personnes ont pu etre contaminees sans s’etre baignees mais en restant tout simplement sur la plage ou les rochers.
Grillo a egalement explique que les facteurs de liberation d’un aerosol aussi puissant sont : la forte concentration d’algues, la temperature elevee de l’eau, une lumiere intense et la presence de nutriments. Ces derniers sont lies a la pollution de l’eau par des evacuations d’egouts. Toutefois le phosphore et l’azote peuvent avoir ete apportes par des pluies abondantes ou par d’autres facteurs environnementaux. Le Sirocco a surement une part de responsabilite.
Le risque peut-il etre plus important ? On sait que l’algue tropicale et subtropicale Ostreopsis est responsable dans ses pays d’origine de la ciguatera, une maladie qui se transmet par voie alimentaire a travers le poisson. Mais les principes veneneux de l’algue ne sont pas encore clairs.
Des intoxications par Ostreopsis avaient deja ete signalees, dans le passe, dans le Latium et en Toscane, mais jamais dans de telles proportions.

Sources : Il Corriere della sera - 19/07/2005