Ouverture a Galway d'un centre de recherches sur les cellules souches

Un nouveau laboratoire de recherche, le « Regenerative Medicine Institute » (Remedi), a ete inaugure a l’universite de Galway en presence de Micheal Martin, Ministre de l’Entreprise, du Commerce et de l’Emploi. Destine a la recherche sur les cellules souches, ce centre promet de grandes avancees en matiere de therapie genique. Lors de l’inauguration du centre, Micheal Martin a ainsi declare : « Le centre Remedi reunit une equipe de haut niveau en therapie genique et dans le domaine de la recherche sur les cellules souches, continuant l’investissement du gouvernement dans les infrastructures medicales et universitaires a l’ouest du pays et assurant la presence de l’Irlande dans ce domaine pionnier de la recherche et du developpement scientifique. » Le but de la medecine regeneratrice est de remplacer les actuelles techniques traditionnelles de traitement par des techniques de reparation des tissus qui soient moins lourdes pour le patient, avec pour objectif ultime d’eviter le remplacement d’organes. La medecine regeneratrice pourrait ainsi mener a de meilleures prises en charge des malades atteints de problemes cardiaques, de blessures a la moelle epiniere ou encore d’arthrite. Mais cette technique est tres critiquee car certains chercheurs comptent utiliser des cellules souches embryonnaires pour leurs recherches. En effet, les cellules souches utilisees pour la therapie genique proviennent de differentes sources : les tissus adultes, le sang circulant dans le cordon ombilical, mais aussi les embryons. Or ce sont les cellules souches d’embryons qui sont les plus polyvalentes puisqu’elles peuvent prendre la forme d’un grand nombre de tissus (ces cellules souches peuvent se transformer en cellules aussi variees que celles de la peau, des os, du foie ou encore des reins...). Comme le fait remarquer le Docteur Franck Barry, Directeur scientifique de Remedi, « l’utilisation de cellules souches d’embryons souleve des enjeux ethiques importants. » C’est pourquoi le Remedi travaille exclusivement a partir de cellules adultes. « Science Science La science est désormais l’affaire de tous. Découvrez la science d’une manière ludique et active. Nous vous proposons d’en découvrir plus sur nos expéditions à la voile, découverte du plancton. Foundation Ireland » (SFI) finance le laboratoire Remedi a hauteur de 15 millions d’euros sur cinq ans dans le cadre de son programme « Centres for Science Science La science est désormais l’affaire de tous. Découvrez la science d’une manière ludique et active. Nous vous proposons d’en découvrir plus sur nos expéditions à la voile, découverte du plancton. , Engineering and Technology » (CSET). C’est le second investissement majeur de SFI a l’universite de Galway en deux ans, faisant d’elle la seule universite irlandaise a avoir ete dotee de deux etablissements de recherche grace au programme CSET. Le Remedi est installe au sein du « Centre for Biomedical Engineering Science », qui a ete construit grace a une subvention de 20 millions d’euros accordee dans le cadre du « Programme for Research in Third-Level Institutions » (PRTLI) a l’universite de Galway. Ce programme, mis en place par la « Higher Education Authority », est l’une des principales sources de financement de la recherche en Irlande. Le programme CSET de Science Foundation Ireland exigeant qu’une collaboration soit instauree avec des partenaires industriels, le centre Remedi est par ailleurs finance a hauteur de 4 millions d’euros par deux entreprises leaders de l’industrie medicale : Medtronic et Biolabs. Cette collaboration permet de faire de Remedi un centre de recherche fondamentale et appliquee. Le Remedi a egalement des liens tres etroits avec le « University College Hospital » et le « Merlin Park Hospital ». Grace a cette collaboration avec des partenaires medicaux, academiques et industriels, l’Institut espere transformer les avancees scientifiques du laboratoire en applications medicales. « L’Institut menera egalement un programme educatif actif. » a ajoute Micheal Martin. « Un programme en direction des etablissements secondaires a ete lance l’annee derniere et l’Institut est actuellement en train de developper des projets qui lui permettront d’interagir davantage avec les ecoles primaires. Pour assurer le succes a long terme de notre economie, il est necessaire que nous encouragions un plus grand nombre de nos jeunes a considerer les sciences et l’ingenierie comme une possibilite de carriere future. » En tant que President du nouveau « Cabinet Subcommittee on Science, Technology and Innovation », le Ministre a indique que l’Irlande etait face a un defi : celui de transformer son economie actuellement fondee sur l’investissement en une economie fondee sur l’innovation et la connaissance. C’est, selon lui, le sens de la creation de centres tels que l’Institut Remedi. Au-dela de son interet purement academique, ce sont bien sur les applications medicales des travaux de recherche du Remedi qui sont attendues. « Notre demarche laisse entrevoir de grandes promesses, mais les patients doivent rester realistes concernant la rapidite avec laquelle de nouveaux traitements seront mis a leur disposition », avertit le Docteur Franck Barry. Il est indispensable de « distinguer espoir et grand battage publicitaire ». Les recherches du Remedi se concentrent principalement sur les cellules souches issues de la moelle osseuse. La moelle est communement associee a la production de cellules sanguines, mais elle produit cependant un autre type de cellules souches, explique le Docteur Franck Barry. Ces cellules appelees « cellules de Mesenchymal » constituent seulement 0,0001% des cellules souches de la moelle osseuse, mais sont tres utiles pour former des os, des muscles, de la graisse, des tendons ou tout autre tissu conjonctif. Les chercheurs du Remedi etudient de nouveaux moyens permettant d’isoler ces cellules. Car, bien que rares, elles sont facilement cultivables en laboratoire et gardent leurs proprietes sur plusieurs generations. Deja testees dans le traitement de l’arthrite, ces cellules pourraient egalement etre utilisees dans la regeneration des os apres un accident, a la suite d’un traitement contre le cancer ou dans la regeneration de la moelle epiniere. L’une des caracteristiques les plus prometteuses de ces cellules est qu’elles migrent naturellement vers la partie du corps ou elles sont necessaires, ce qui permettrait de transporter des genes modifies ou des genes supplementaires vers la partie du corps a traiter. Contacts : - REMEDI, University of Galway - tel : +353 91 495166 - info remedi.ie Sources : Technology Ireland, 03/2005