'Nanoboite' d'ADN pour la delivrance de medicaments

Un groupe d’etudiants de l’Universite d’Harvard a construit une nouvelle
« nanostructure » composee d’ADN et destinee a transporter les medicaments au
plus pres de leur site d’action.
L’ADN est utilise depuis quelques annees comme materiau de construction a
l’echelle nanometrique grace a sa capacite a polymeriser et
s’auto-assembler. Ces dernieres annees, la conception de nanostructures a
base d’ADN a ete revolutionnee par le developpement de methodes assez
simples et rapides qui permettent de ’programmer’ l’ADN afin qu’il forme des
formes specifiques. Associe a sa bio-compatibilite, sa biodegradabilite et a
un prix reduit, la capacite de l’ADN a former des nanoboites geometriques
fait de lui un materiau de choix pour l’ingenierie des vecteurs de
delivrance de medicaments.
Le container moleculaire dessine par le groupe du D^r. William Shih a la
forme d’un tonneau hexagonal ferme par deux couvercles plats. Ses dimensions
sont de l’ordre de 30x30x30 nanometres, pour un diametre interne de 12
nanometres.
Dans la methode utilisee pour sa construction, une longue molecule d’ADN
simple brin est parsemee de petits brins d’ADN. Ces petites sequences sont
concues pour agir comme de veritables ’agrafes’ chimiques. Chacune se lie
specifiquement a un endroit bien precis sur la molecule d’ADN. Placees de
facon strategique sur le brin d’ADN, ces ’agrafes’ permettent a la molecule
de s’auto-assembler en formes predefinies. Les couvercles sont attaches de
facon reversible au tonneau grace a des brins en surplomb qui possedent
aussi des bases non appariees. Cette accroche peut etre deplacee en ajoutant
des sequences nucleotidiques complementaires de la sequence totale des
accroches. Cette nouvelle structure serait beaucoup plus solide que d’autres
molecules comme les octogones d’ADN qui possedent des trous dans leur paroi.
Les futures etapes du projet consistent a mettre au point une technique qui
permette de diriger la ’nanoboite’ vers sa cible, tissu ou type cellulaire
specifique, ainsi que de controler l’ouverture du container par un stimulus
externe.