Mission MMS : l'Institut de recherche spatiale explore la magnetosphere terrestre

L’Institut de recherche spatiale de l’Academie autrichienne des sciences
(Institut fur Weltraumforschung der Osterreichischen Akademie der
Wissenschaften) participera a la mission internationale Magnetospheric
Multiscale (MMS), consacree a l’etude de la magnetosphere. Cette
mission, commanditee par la NASA, sera dirigee par l’institut americain
SwRI (Southwest Research Institute) et menee en partenariat avec
l’Universite du New Hampshire, le centre Goddard Space Flight Center et
le laboratoire de physique appliquee de l’Universite John Hopkins.
L’Academie autrichienne des sciences, premier partenaire non americain,
apportera le savoir-faire reuni a l’occasion de la mission europeenne
Cluster (http://www.esa.int/science/cluster). Cluster est de fait un
ensemble de quatre satellites, lances en 2000 par l’ESA, et observant la
magnetosphere terrestre et ses interactions avec le vent solaire. Or
MMS, de meme, sera compose de quatre satellites identiques, qui
cartographieront en continu la magnetosphere. Le but de cette nouvelle
aventure ? Comprendre les differents couplages et interactions entre
l’ionosphere, la magnetosphere, le champ geomagnetique et le plasma que
constitue le vent solaire. Le phenomene de reconnexion magnetique, a
l’origine des orages magnetiques et des aurores boreales, sera plus
particulierement etudie. L’Institut autrichien de recherche spatiale
gerera cette fois-ci l’alimentation electrique des satellites et
participera a la construction de deux appareils : un appareil a faisceau
electronique d’une part, un instrument de mesure du champ magnetique
d’autre part. L’instrument HPCA (Hot plasma composition analyzer),
developpe par le SwRI, analysera pour sa part la composition du plasma.