Les vertus therapeutiques de la toxine tetanique

Une equipe de chercheurs catalans, appartenant au departement de Biochimie
et de Biologie Moleculaire de l’Universite Autonome de Barcelone (UAB), a
decouvert que la toxine tetanique, responsable du tetanos, possede de
grandes vertus therapeutiques. La substance pourrait etre utilisee dans le
traitement de maladies telles que la depression, l’anorexie ou encore la
maladie de Parkinson.
La toxine tetanique est une neurotoxine produite par le Clostridium tetani,
un bacille mobile a Gram positif. Le Clostridium tetani n’est pas un germe
invasif : apres contagion, l’infection reste strictement limitee aux tissus
devitalises (blessure, brulure, etc.) ou les spores ont ete introduites.
C’est la neurotoxine liberee par le germe qui est responsable des effets les
plus nefastes du tetanos (spasmes musculaires intenses). En effet, la
neurotoxine formee voyage a travers l’organisme et gagne le systeme nerveux
central. Les chercheurs de l’UAB ont etudie la possibilite d’utiliser des
parties non pathogenes des neurotoxines tetaniques a des fins
therapeutiques. Les resultats obtenus en laboratoire, fruits de vingt ans
d’etude, sont tres encourageants. En effet, les espagnols ont reussi a
modifier la molecule afin qu’elle conserve sa capacite a penetrer et a
affecter le systeme nerveux, tout en eliminant la fonction pathogene.
Les chercheurs ont ensuite reproduit en quantites abondantes la partie
« inoffensive » de la neurotoxine (il s’agit du domaine carboxi-terminal) afin
de realiser des tests sur le systeme nerveux des rats et d’en observer les
effets. Les experiences menees ont demontre que ce fragment de neurotoxine
inhibe le transport de serotonine a travers les synapses, elements
responsables de la transmission du message nerveux. La molecule possede une
plus grande efficacite que les inhibiteurs selectifs utilises actuellement
(tel le Prozac) ; son action est egalement plus selective et plus longue.
Elle pourrait ainsi servir de traitement a des pathologies telles que la
depression ou l’anorexie. Par ailleurs, les chercheurs ont egalement pu
demontrer que le fragment de neurotoxine possede des proprietes
neuro-protectrices : il renforce les cellules neuronales et les protege des
agressions externes. Ceci pourrait avoir des applications pour le traitement
des maladies neurodegeneratives comme la maladie de Parkinson.

Contacts :

Jose Aguilera, departament de Bioquimica i de Biologia Molecular,
Universitat Autonoma de Barcelona (UAB), courriel : Jose.aguilera uab.es,
http://blues.uab.es/bioquimica/cat/index.html
Sources : Universitat Autonoma de Barcelona, 09/06/05
Redacteur : Delphine Sierra, service.scientifique sst-bcn.com