Les fullerenes dans l'eau s'agregent en nanoparticules

La dissemination et le transport des nanoparticules dans les systemes naturels posent la question de savoir si on peut les traiter comme les autres polluants traditionnels de notre environnement. Dans ce cadre, le Georgia Institute of Technology, en association avec l’Universite de Rice, s’interesse a la question du comportement des fullerenes dans l’eau. Le plus celebre de ces composes, la molecule de C60, sphere recouverte d’atomes de carbone lies par des liaisons covalentes, a ainsi un comportement nettement hydrophobe et on ne s’attend pas a priori a ce qu’elle puisse etre transportee par l’eau. La realite est tres differente, car les etudes montrent qu’au contact de l’eau, les molecules s’agregent pour former des particules dont les dimensions sont de l’ordre de plusieurs dizaines de nanometres. Les chercheurs du Georgia Tech les appellent des nano-C60 et ces particules conservent les memes proprietes que les molecules de C60 qui les constituent. Les dimensions de ces agregats en solution peuvent varier de 20 a 500 nm et les chercheurs ont montre que le pH du milieu pouvait influencer notablement cette taille ainsi que la cinetique de formation de ces nanoparticules : ils observent ainsi que les plus petites sont obtenues pour des pH de l’ordre de 9, et en abaissant le pH jusqu’a 5, ils voient augmenter la taille des agregats en meme temps qu’ils notent que leur vitesse de formation diminue. L’equipe a egalement etudie la stabilite en fonction de la force ionique du milieu et montre qu’en presence de fortes concentrations de sel, on pouvait assister a la precipitation des agglomerats. Ce phenomene pourrait resulter d’une neutralisation par les ions de la solution de la surface des nanoparticules qui est chargee negativement quand elles sont dispersees dans l’eau. Ces resultats ont ete presentes mi-mars au 229^e National Meeting of the American Chemical Society, a San Diego. Contacts : - John Fortner, jf228 mail.gatech.edu Sources : http://gtresearchnews.gatech.edu/newsrelease/nanowaste.htm Redacteur : MS&T San Francisco