Les coccinelles asiatiques dans les vignes

La coccinelle asiatique, dont la population a explose dans le sud de
l’Ontario ces derniers etes, s’est particulierement installee dans les
vignobles du Niagara, au grand dam des viticulteurs et vignerons car
elles
peuvent se retrouver dans les cuves, causant des flaveurs inattendues
et
indesirables dans le vin, et le rendant invendable.
Les Professeurs Mark Sears et Christie Bahlai, du Departement de
Biologie
Environnementale de l’Universite de Guelph, etudient l’origine et les
habitudes alimentaires de cet insecte agressif dans l’espoir de trouver
un
moyen de les mettre a l’ecart des vignes.
Cette coccinelle a ete importee aux USA au debut du siecle dernier
comme
pesticide biologique. Pendant longtemps sa population est restee
raisonnablement stable et elle n’a ete detectee au Canada qu’en 1994.
C’est
en 2001 que la coccinelle asiatique a envahi les cultures de soja
canadiennes, etant le predateur d’un insecte nuisible tres abondant
cette
annee-la, l’aphide du soja. En consequent, la population de coccinelles
a
explose et s’est installee dans les champs, les vignobles et les
habitations.
Les coccinelles ne mangent pas les raisins a moins qu’ils ne soient
abimes
ou murs mais elles s’installent dans les grappes, et colonisent des
lots
entiers.
Sears et Bahlai tentent de determiner l’impact sur l’industrie vinicole
et
les conditions qui entrainent une croissance de la population de
coccinelles
a l’epoque de la recolte.
Pendant l’ete, les chercheurs ont surveille plusieurs vignobles de la
region du Niagara pendant la saison des vendanges.
En etudiant les habitudes alimentaires des coccinelles, Sears et ses
collegues esperent trouver ce qui les attire hors des champs de soja,
vers
le raisin.
Une theorie serait que des terpenes, composes chimiques volatiles,
emanant
du raisin mur attirent les coccinelles. A leur tour les coccinelles
secretent de l’isopropyl methoxypyrazine ou des composes proches comme
une
invitation aux autres coccinelles.
Une autre theorie implique les especes d’arbres uniques dans les forets
de
la region. Dans son habitat originel en Asie orientale, la coccinelle
vit
dans des arbres et arbustes. Sears pense que les insectes pourraient
passer
du soja aux bois par instinct, mais que les vents et senteurs les
detourneraient vers les vignes, qui offrent un abri et une source de
nourriture.
Selon Sears, ce projet ne va pas resoudre le probleme mais il fait
partie
d’une serie de projets actuellement en cours qui devrait les aider a
comprendre comment etablir un plan d’action plus efficace.