Les canaux ioniques communiquent sans intermediaire

Claudia Sailer, biochimiste de l’Universite de medecine d’Innsbruck, et Henrike Berkefeld, electrophysiologiste de l’Universite de Fribourg, ont prouve que des canaux ioniques Ca2+ et K+ interagissent sans recourir a des proteines intermediaires.
Les canaux ioniques sont des complexes proteiques permettant aux ions de traverser la membrane plasmique des cellules, de l’interieur vers l’exterieur ou inversement. Bien des phenomenes electriques ou electrophysiologiques, telles que la contraction des cellules musculaires ou la neurotransmission, en dependent. Les canaux BKCa, en particulier, permettent la repolarisation des cellules nerveuses, c’est-a-dire la formation de potentiels electriques qui declencheront la liberation d’hormones ou de neurotransmetteurs en reponse a un stimulus. Ces memes canaux potassiques dependant du calcium protegent la cellule de trop fortes augmentations de la concentration intracellulaire en calcium, leur conductance etant elevee. Pourtant, ils ne peuvent etre actives que par de fortes concentrations locales en calcium, concentrations dommageables pour la cellule.
Ces observations laissaient supposer que les canaux BKCa etaient lies a des canaux calcium : ces derniers preleveraient des ions calcium a l’exterieur, les achemineraient a l’interieur de la cellule, a proximite immediate des canaux BKCa, de sorte a ce que la concentration locale (Ca2+) soit suffisamment elevee pour activer les canaux BKCa, mais suffisamment localisee pour ne pas abimer le reste de la cellule.
Les deux scientifiques ont pu demontrer l’existence d’un tel lien bi-moleculaire entre les canaux Ca2+ et BKCa, et ce en combinant des experiences de purification par immunoaffinite, de sequencage de proteines et d’electrophysiologie. Les canaux BKCa des cerveaux de rats forment des complexes macromoleculaires avec les canaux Cav1.2 (type L), Cav2.1 (type
P/Q) et Cav2.2 (type N).

Pour en savoir plus, contacts :
Claudia Sailer, Sektion fur Physiologie, Medizinische Universitat Innsbruck, Fritz-Pregl-Stra