Leptospirose : nouvelle piste apres l'identification d'un premier gene de virulence

Zoonose largement repandue dans le monde, due a une bacterie du complexe
Leptospira Interrogans, la leptospirose est une maladie qui provoque quelque
500.000 cas severes humains par an dans le monde, notamment en Amerique
latine et en Asie du Sud-Est, et touche environ 300 personnes chaque annee
en France. Dans 5 a 20% des cas, elle conduit a l’insuffisance renale, voire
a la mort. De plus, elle constitue un probleme veterinaire. Un siecle apres
la decouverte du germe en cause par l’Americain Arthur M. Stimson, un
travail mene par Mathieu Picardeau, au sein de l’Unite de Biologie des
Spirochetes de l’Institut Pasteur, en collaboration avec une equipe de la
Fondation Oswaldo Cruz au Bresil, a permis, par des techniques
d’inactivation aleatoire de gene, d’identifier pour la premiere fois un gene
de virulence essentiel de la bacterie.

Nomme loa22, celui-ci code une proteine de la membrane externe de la
bacterie. "Notre objectif vise a verifier si cette proteine peut etre
utilisee pour mettre au point des tests diagnostiques et des vaccins plus
performants", souligne Mathieu Picardeau. Rappelons que les vaccins
disponibles ont en effet une efficacite limite. Quant aux tests diagnostics
actuels, bases sur la serologie, ils demandent plusieurs semaines. Or le
diagnostic symptomatologique de la maladie etant difficile a etablir, il
serait utile de disposer d’un test rapide pour la mise en route de
traitements adaptes.

Pour en savoir plus, contacts :
Institut Pasteur :