Le robot « P-Tinto » rapproche la science espagnole de la planete Mars

En 2035, l’homme pourra visiter Mars, mais auparavant il est necessaire
d’explorer la planete rouge avec des robots. Dans ce but, Juan Perez
Mercader, responsable du Centre Espagnol d’Astrobiologie (CAB), a
presente le robot « P-Tinto », developpe en collaboration avec l’ESA
(Agence Spatiale
Europeenne) et la NASA. Selon son createur, P-Tinto pourrait participer
a l’expedition europeenne prevue pour 2016 afin d’apporter la reponse
concrete a la presence de vie ou non sur Mars. Les caracteristiques les
plus interessantes du robot sont ses capteurs equipes de puces d’ADN qui
permettront de confirmer la presence ou l’absence de bacteries
primitives ou d’autres organismes primaires dans le sol martien. Ces
biochips disposent de 200.000 capteurs chimiques sur chaque plaque, soit
une precision inouie a l’heure de detecter des presences de vie dans les
conditions les plus difficiles. Dans le but de demontrer que la
methodologie de perforation et d’analyse d’echantillons pourra etre
operationnelle lors de missions futures sur Mars, les scientifiques du
CAB et de la NASA ont analyse la geomicrobiologie du sous-sol de la
region de Rio Tinto (Huelva, Andalousie). Les experts ont etudie les
micro-organismes qui reussissent a survivre sans oxygene grace aux
minerais de fer et de soufre presents dans ce sous-sol, dont les
caracteristiques sont tres proches de celles de Mars. En effet, les
dernieres donnees obtenues par l’exploration martienne montrent qu’on y
trouve de grandes concentrations de minerais, tels que la jarosite
(sulfate), la goethite ou l’hematite (oxydes de fer) qui abondent
egalement sur le site de Rio Tinto. Les dispositifs incorpores a P-Tinto
lui permettent de realiser une prise d’echantillons in situ, tout en lui
octroyant une mobilite extraordinaire. Le robot est en effet equipe non
pas de roues, a l’image des explorateurs Rover americains qui foulent
actuellement le sol martien, sinon de pattes articulees qui assurent une
meilleure stabilite et facilite de manoeuvre sur les roches martiennes.

Contacts :

Juan Perez Mercader, Centro Espanol de Astrobiologia - tel : +34 915
20 11 11, fax : +34 915 20 16 21 - courriel : mercader laeff.esa.es,
htttp ://http://www.cab.inta.es Sources : El Mundo Digital, 21/03/05
Redacteur : Olivier Luminati, coopfrances pta.es