Le rechauffement climatique affecte aussi les forets et les tourbieres subarctiques

Des chercheurs du Centre d’etudes nordiques (CEN, Universite Laval,
Quebec)
viennent de documenter deux manifestations du rechauffement planetaire
dans
le Nord du Quebec. La premiere touche l’acceleration de la fonte du
pergelisol dans les tourbieres subarctiques, et la seconde
l’augmentation de
la vitesse de croissance verticale des arbres a la limite des forets.
Dans un recent numero de Geophysical Research Letters, les chercheurs
mettent a profit les donnees accumulees sur une tourbiere situee a la
hauteur du 56^e parallele, a l’est de la Baie d’Hudson, pour decrire
l’evolution du pergelisol dans cet habitat.
Les chercheurs ont utilise une photo aerienne prise en 1957 et des
donnees
recoltees sur le terrain lors de visites effectuees tous les dix ans
entre
1973 et 2003. Ils ont decouvert que le pourcentage de la superficie de
la
tourbiere occupee par le pergelisol est passe de 82% en 1957 a 13% en
2003.
Son taux de disparition a double depuis 1993. Selon les chercheurs, la
cause
principale de cette acceleration est l’augmentation des precipitations
sous
forme de neige ; le couvert de neige protegeant le sol contre l’onde de
gel
et tamponnant les ecarts de temperature.
L’impact de la degradation des tourbieres sur le bilan des gaz a effet
de
serre reste a mesurer.
Par ailleurs, les modeles de rechauffement planetaire predisent que
l’actuelle limite nordique des forets sera progressivement repoussee
vers le
nord. Dans un article recemment publie dans le Journal of Ecology, les
chercheurs prevoient que l’expansion nordique de l’epinette noire - une
espece aux capacites reproductrices limitees - devrait etre precedee
par un
changement dans le port de ces arbres : selon leurs analyses la tige
principale des arbres connait une croissance verticale acceleree depuis
les
annees 1970. Si les conditions actuelles se maintiennent, les epinettes
vont
poursuivre leur croissance verticale et produire plus de cones et de
graines
; ceci devant favoriser l’expansion nordique de la limite des arbres.