Le limier de la terre

A l’aide des plus recentes techniques d’analyse des elements chimiques, un chercheur de l’Universite Queen’s, Kurt Kyser, elucide quelques-uns des secrets les mieux gardes de la Terre.
Grace aux analyses qu’il peut mener au laboratoire de recherche sur les isotopes de l’Universite Queen’s, Kurt Kyser, ses collegues et des etudiants de troisieme cycle analysent les isotopes presents dans les carottes de sondage des arbres, les plumes des oiseaux, les roches et le sol a la recherche des secrets et des indices qu’ils pourraient reveler.
C’est dans l’exploration miniere que les travaux du chercheur donnent leur pleine mesure. A partir d’echantillons preleves sur les sites de prospection et ramenes au laboratoire, Kurt Kyser et ses collegues utilisent l’analyse isotopique pour decouvrir, grace aux empreintes, l’origine du minerai ou du metal precieux qu’ils recherchent.
Les chercheurs de Queen’s prelevent egalement des carottes sur les arbres a l’aide d’un appareil qui y fore un minuscule trou, sans les endommager. En analysant les elements, les metaux et les isotopes des metaux trouves dans ces carottes, Kurt Kyser peut reperer les concentrations elevees de metaux a proximite. Les experiences menees sur les arbres plus vieux ont permis aux chercheurs de decouvrir les transformations subies par l’environnement la ou les arbres avaient pousse.
Par ailleurs, avec l’aide des biologistes, les scientifiques de Queen’s ont pu etudier les indices que recelent les plumes des oiseaux. Comme les colliers emetteurs et les bandes radio ne sont d’aucune utilite avec les oiseaux chanteurs qui ne pesent que huit grammes, les chercheurs analysent les isotopes trouves dans leurs plumes ou dans des gouttelettes de sang.
Grace a ces techniques non invasives, l’equipe a decouvert les voies migratoires et les periodes de mue de la paruline flamboyante, un tout petit oiseau que l’on retrouve en Ontario et dans le nord-est des Etats-Unis.
Les chercheurs etudient egalement les repercussions des pluies acides sur la vegetation. Ils mettent ainsi en evidence la presence de soufre et de grandes quantites de metal dans les arbres.
Le travail effectue sur les arbres a leur egalement permis de montrer les changements dans le cycle global de l’azote : analyse de la fixation de l’azote sur les arbres et l’ecart entre les concentrations observees sur les jeunes arbres et celles relevees sur des arbres ages de 20 ans.
Cette recherche donne entre autres la possibilite de documenter et de demontrer les changements dans notre atmosphere et sur la Terre - preuves indispensables pour former des intervenants et faire adopter des politiques publiques.
L’importance de ces resultats a susciter l’interet de deux groupes industriels a ce jour, la Cameco Corporation, societe etablie a Saskatoon et Anglo American PLC qui ont etabli des partenariats avec le laboratoire.

Contacts :

Pour en apprendre davantage sur le laboratoire de recherche sur les isotopes de l’Universite Queen’s :
http://geol.queensu.ca/isotope_lab/index.html (Site anglophone)
D^r. Kurt Kyser, Office : Miller 410A - tel : +1 (613) 533 6179, Lab : +1
(613) 533 2597 Ext 74386, fax : +1 (613) 533 6592 - email :
kyser geol.queensu.ca
Sources : http://www.innovationcanada.ca/17/fr/articles/earth-detective.html
Redacteur : Elodie Pinot, OTTAWA, sciefran ambafrance-ca.org