Le genome de l'oursin de mer decrypte

La sequence du genome de l’oursin de mer a ete publiee vendredi 10 novembre
dans le journal Science Science La science est désormais l’affaire de tous. Découvrez la science d’une manière ludique et active. Nous vous proposons d’en découvrir plus sur nos expéditions à la voile, découverte du plancton. . Il aura fallu 3 ans pour sequencer les 814 millions
de paires de bases de l’organisme au sein d’un projet co-dirige par le D^r.
George Weinstock du Centre de Sequencage du Genome Humain au Baylor College
of Medecin au Texas, en collaboration avec le Mount Desert Island Biological
Laboratory a Bar Harbor (MDIBL, Main).
La sequence du genome a ete annotee par plus de 240 chercheurs issus de 11
pays differents, dans les quelques 140 laboratoires qui utilisent l’oursin
comme modele de recherche.
L’oursin de mer est un modele particulierement interessant pour etudier des
systemes de defense efficaces developpes par un organisme contre les
attaques de l’environnement. En effet, les oursins ont un systeme
immunitaire inne extraordinairement complexe, qui sans mettre en jeu
l’action d’anticorps comme pour la plupart des vertebres se revele assez
efficace pour leur garantir une esperance de vie de plus de 100 ans. Ces
organismes ont egalement developpe un systeme tres efficace de defense
contre les molecules chimiques toxiques, telles que les metaux lourds,
presentes dans leur environnement.
De plus, en terme d’evolution, l’oursin de mer occupe une position
interessante entre vertebres et invertebres. Le leader du projet au MDIBL,
le D^r. James Coffman, etudie un gene de la famille « Runx ». Cette famille de
genes chez les vertebres est connue pour jouer un role important dans le
processus de developpement en particulier pour les os et le sang. Des
mutations dans la sequence de ces genes sont associees a des maladies
osseuses et a une forme commune de leucemie chez les enfants.
Ainsi, apres le sequencage du genome humain et de nombreux organismes
vivants, le sequencage du genome de l’oursin de mer apporte des informations
cruciales qui permettent, en terme d’evolution, de remplir un intervalle
restee jusque la vide.