Le futur sans pilote de l'aeronautique militaire

Alenia Aeronautica a presente fin avril son nouvel avion sans pilote, le
Sky-X, dont les premiers tests en vol seront effectues dans une region
peu frequentee de Suede. Chez Alenia on refuse de parler de « drone »,
terme habituellement utilise pour designer un avion sans pilote.
Giovanni Bertolone, l’administrateur delegue, definit en effet le Sky-X
comme "le premier avion demonstrateur construit avec des techniques
d’aeronautique et non d’aero-modelisme". Bertolone a voulu souligner
cette difference en faisant remarquer que cet avion n’a pas ete concu
pour voler d’un point a un autre en remplissant une mission specifique,
mais pour remplir toutes les missions que peut effectuer un avion avec
pilote, et ce avec une flexibilite egale. C’est du moins l’objectif
ultime. Physiquement, le Sky-X se presente sous la forme d’un cylindre
long de 7 metres et de 6 metres d’envergure, et dote de deux gouvernails
de queue. Propulse par reacteur, il permet de transporter jusqu’a 200 kg
de charge utile, soit un poids maximal au decollage de 1100 kg, et ce
jusqu’a 10000 m d’altitude et a une vitesse de croisiere de 480 km/h et
800 km/h en vitesse de pointe. L’utilite des appareils sans pilote est
evidente, aussi bien dans les domaines militaires de l’observation, de
la surveillance et de la reconnaissance strategique du territoire, que
pour des missions civiles et de securite. La reconnaissance d’un
territoire ennemi est dangereuse pour un pilote, surtout dans le cas de
vols tactiques a basse altitude. Avec un appareil guide a distance, le
seul risque est de perdre une machine et non une vie humaine. Par
ailleurs il est possible de constituer des formations d’avions avec et
sans pilote. D’autres utilisations peuvent tirer partie de ce type
d’avion, en particulier pour prolonger les missions. Le bureau d’etudes
d’Alenia evalue a 40 milliards d’euro le marche mondial d’avions sans
pilote entre 2010 et 2030. Alenia participe a d’autres projets, comme
Neuron (en grande partie francais) et est en tractations pour participer
au projet franco-allemand EuroMale.