Le centre oceanographique de Valence dechiffre le langage des belugas

Le centre oceanographique de Valence, le plus grand parc aquatique d’Europe, realise actuellement, en collaboration avec l’aquarium de Vancouver, une etude pionniere sur le mode de communication des baleines blanches, les belugas. Vivants a l’etat naturel dans l’Ocean Arctique, ces cetaces possedent l’un des repertoires acoustiques les plus importants mais aussi les moins connus des mammiferes marins. L’objectif de ce projet est de dechiffrer les sons emis par ces animaux, afin de mieux comprendre leurs comportements et pouvoir ainsi leur apporter le traitement le plus adequat dans les conditions de captivite. L’equipe de chercheurs, composee de biologistes et de bio-acousticiens, a deja commence a enregistrer des series de vocalisations, a raison d’une heure, trois fois par semaine. Pour le moment, 29 sifflements, grognements ou cris aigus differents ont pu etre distingues et leurs frequences d’utilisation determinees. Des objets ou des sources sonores ont egalement ete introduits dans l’habitat des baleines, afin d’observer leurs reactions face a diverses situations. La prochaine etape du projet consistera a elargir le nombre de sujets analyses. Actuellement, l’etude porte uniquement sur deux cetaces, un male et une femelle. En considerant une population plus large, les chercheurs pourraient savoir si tous les belugas emettent les memes sons ou si ces derniers varient, par exemple, en fonction de l’origine geographique des animaux. Le travail du centre s’inscrit dans un programme a long terme et aucune date limite n’a ete fixee. Cette derniere sera en partie determinee par le nombre d’informations qui sera recueilli et l’interpretation que les chercheurs pourront en faire. Contacts : - Paco Torner, Oceanografic de Valencia, Junta de Murs, s/n, 46013 Valencia - tel : + 34 96 197 55 00, http://www.cac.es/oceanografic Sources : El Mundo, 21/02/05 Redacteur : Camille Joret, cjoret_science yahoo.fr