La strategie reproductrice des homards perturbee par la peche intensive

Apres avoir etudie le taux de paternite multiple dans les couvees de femelles homards vivant dans trois secteurs de la cote Est canadienne, des chercheurs du Departement de biologie de l’Universite Laval a Quebec et de Peches et Oceans Canada suggerent que la peche intensive aurait des repercussions inattendues et etonnantes sur la vie sexuelle des homards en poussant les femelles a s’accoupler avec plusieurs males.
Les analyses genomiques que les chercheurs ont effectuees sur des oeufs fecondes de homards ont revele que le taux de double paternite se situe a 13% dans ces sites qui font l’objet d’une peche intensive. Par contre, aucun cas de polyandrie n’a ete observe dans un secteur ou l’intensite de peche est faible.
Il existerait peut-etre un lien entre la polyandrie des homards et la rarete des gros males dans les populations exploitees selon les chercheurs. Chez le homard, les males s’approprient un territoire avec un abri qu’ils defendent.
Les femelles circulent et rivalisent entre elles pour s’accoupler avec les meilleurs males. Une fois installee dans l’abri, la femelle mue et elle en profite pour s’accoupler. Le male depose sa semence dans le receptacle seminal de la femelle qui ne l’utilisera qu’au moment de la ponte, dix a douze mois apres la mue. Le male protege ensuite la femelle jusqu’a ce que sa nouvelle carapace soit formee. La preference des femelles pour les gros males s’expliquerait par le fait que ceux-ci ont des abris plus spacieux, qu’ils les protegent mieux et qu’ils produisent plus de sperme que les petits males.
La relative rarete des males dominants dans les secteurs de peche intensive au homard forcerait peut-etre les femelles a se rabattre sur de plus petits partenaires qui produisent moins de sperme, croient les chercheurs. Ils suggerent que si un premier accouplement ne permet pas a la femelle d’accumuler suffisamment de semence pour feconder tous ses oeufs, elle pourrait tenter de s’accoupler rapidement avec un autre male.
Cet exemple montre, une nouvelle fois, que la chasse ou la peche aux gros specimens perturbe les strategies reproductrices des especes, a plus forte raison quand cette pression s’exerce au detriment d’un sexe.

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