La premiere biographie de Tocqueville en anglais

En France, Alexis de Tocqueville est a la fois celebre et peu connu. Celebre
parce que chacun connait le titre de son ouvrage le plus important, De la
democratie en Amerique, peu connu, car souvent on en reste la et que peu de
recherches lui sont consacrees. La pensee de ce royaliste fervent de la
deuxieme moitie du XIX^e siecle n’a pas suscite, en France, d’enthousiasme.
En revanche, aux Etats-Unis et au Royaume-Uni, Tocqueville est un des
auteurs incontournables des etudes en sciences politiques et il est
considere comme un des penseurs majeurs de la democratie auxquels tous les
theoriciens du politique se doivent de faire reference.

Dans ce contexte, il n’est pas etonnant qu’un historien britannique,
specialiste des Etats-Unis, soit le premier a lui consacrer une biographie
en anglais, saluee comme un evenement par la presse. Le titre traduit
clairement l’interpretation de l’oeuvre de Tocqueville qui prevaut dans les
pays anglo-saxons : Alexis de Tocqueville : Prophet of Democracy in the Age
of Revolution. En effet, alors que traditionnellement la critique francaise
tient Tocqueville pour un penseur reactionnaire, les Americains et les
Britanniques voient en lui la quintessence de la pensee liberale. Comme le
signale Jeremy Jennings, professeur de theorie politique a Queen Mary,
University of London, les recents travaux de Robert Putnam s’appuient
directement sur les analyses de Tocqueville.

Si Brogan est loue pour l’excellent travail d’historien qu’il a accompli et
pour les nombreuses informations nouvelles qu’il apporte sur la vie de
Tocqueville et de son entourage, les critiques qu’il suscite sont
particulierement eclairantes sur la reception de Tocqueville en
Grande-Bretagne. Ainsi, Jeremy Jennings souligne que, pour Brogan, De la
democratie en Amerique est le plus grand livre jamais ecrit sur les
Etats-Unis. En revanche, sa gene est evidente, comme l’est celle de
Ferdinand Mount qui a redige le compte-rendu paru dans le Times Literary
Supplement, face a l’analyse que fait Brogan des convictions politiques de
Tocqueville. En effet, pour Brogan, Tocqueville est avant tout un elitiste
et un snob qui s’est entierement trompe sur la nature de la politique et du
systeme americain. Il remet ainsi en question un tres large pan de la pensee
politique de langue anglaise qui s’est appuye sur Tocqueville et ses
definitions de la liberte et de la democratie, et rejoint, curieusement,
l’ancienne interpretation francaise.
Un ouvrage si radical ne manquera pas d’alimenter encore les debats dans les
prochaines annees.

Sources : - Tls, 21/02/07 ; THE 02/03/07

Hugh Brogan, Alexis de Tocqueville : Prophet of Democracy in the Age of
Revolution, Profile - Tel : +1 861 197 509 0
Redacteur : D^r Mariana Saad
BE Royaume-Uni numero 75 (5/04/2007) - Ambassade de France au Royaume-Uni /
ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com