La pratique du brulage aurait cause l'extinction de la megafaune australienne

Une grande partie de la megafaune australienne s’est eteinte entre 50 000 et
45 000 millions d’annees, peu de temps apres la colonisation humaine du continent qui aurait eu lieu entre 55 et 45 millions d’annees. En l’absence de changement climatique Réchauffement climatique
Dérèglement climatique
Changement climatique La question de savoir si on est en réchauffement ou en changement climatique fait partie de nombre de nos séjours de recherches participatives et de sciences citoyennes : important pendant cette periode cette extinction est generalement attribuee a une activite humaine.
Une equipe incluant des chercheurs de l’Universite Nationale Australienne et de l’Universite Charles Sturt ainsi que des collegues americains ont montre que la pratique de brulage introduite par les premiers habitants du continent a entraine un changement abrupt de la flore qui a ete fatal pour un bon nombre d’especes.
Des analyses isotopiques ont ete menees sur des coquilles d’oeufs d’emeus (Dromaius novaehollandiae) et de Genyornis newtoni ainsi que sur des dents de wombats pour etudier les changements alimentaires qui auraient pris place pendant les 140.000 dernieres annees. Les donnees montrent que le type de vegetation dont ces animaux se nourrissaient a change brusquement il y a 50.000 a 40.000 ans, pendant le debut de la colonisation humaine.
Les donnees montrent qu’avant 50 ka wombats et emeus possedaient une alimentation variee qui comprenait des plantes en C3 et des plantes en C4 en proportions diverses. Ils etaient capables d’adapter leurs regimes alimentaires en fonction des conditions climatiques, se nourrissant d’herbes a valeur nutritive elevee (C4) pendant les periodes humides et principalement d’arbustes (C3) pendant les periodes plus seches. Apres 45 ka, les plantes en C3 dominaient leur alimentation.
Par contre, le Genyornis newtoni possedait un regime alimentaire bien plus restreint et qui incluait toujours une proportion importante de plantes en C4. N’ayant pas ete capables de s’adapter a une alimentation plus pauvre en plantes en C4, ces gros oiseaux se sont eteints.
Les feux auraient transforme une flore adaptee a la secheresse en une vegetation adaptee aux feux composee d’herbes a valeur nutritive faible comme le spinifex. Privees des sources de nourriture auxquelles elles etaient adaptees, certaines especes n’ont pas survecu.
Ces chercheurs ont egalement suggere que les changements dans l’ecosysteme de l’Australie Centrale induits par le brulage il y a 50 ka seraient responsables de l’echec de la mousson pendant l’Holocene. L’echange eau-vapeur entre la biosphere et l’atmosphere aurait considerablement diminue en raison du changement de vegetation.

Sources : Science Science La science est désormais l’affaire de tous. Découvrez la science d’une manière ludique et active. Nous vous proposons d’en découvrir plus sur nos expéditions à la voile, découverte du plancton. , Vol. 309, 2005