La microscopie a force atomique utilisee dans les liquides

La microscopie a force atomique permet d’obtenir des images a l’echelle
atomique, grace a une tete de lecture que l’on deplace au-dessus de la
surface a observer, et qui est en contact ou tres proche de celle-ci. Ce
type de microscopie est tres utile pour etudier les nanostructures et
proprietes des surfaces, puisqu’elle permet non seulement d’obtenir la
topologie d’une surface mais egalement des proprietes physiques comme
les conductivites electrique et thermique locales, friction et
lubrification de points de contacts, interactions magnetiques, optique
et fluorescence a des resolutions extremes. L’institute of Material
research and Engineering
(IMRE) utilise cet outil pour etudier les forces d’interaction entre
deux surfaces immergees dans un liquide, a des resolutions approchant 10
piconewton. Les chercheurs de l’IMRE ont ainsi pu observer des forces
socillatoires dans un liquide squalene situe entre la tete du microscope
et une surface graphite. Ils ont ainsi pu noter la presence de forces
oscillatoires de periode 0.57nm, i.e. de la taille d’une molecule
squalene. C’est la premiere fois que de telles forces ont pu etre
observees dans un liquide a forte cohesion moleculaire. L’apparition de
ces ondes est liee au fait que des couches de liquide sont comprimees
entre la tete du microscope et la surface graphite, rendant compte du
comportement du liquide lorsqu’il est confine dans un volume reduit, et
permet de comprendre les problemes de lubrification et d’adhesion lies a
ce type de configuration. Cette premiere (les etudes qui avaient ete
realisees precedemment n’avaient ete menees qu’avec un Scanning
Tunelling Microscope) est tres importante et constitue une avancee dans
la comprehension des mecanismes d’imagerie dans les liquides, notamment
en ce qui concerne les materiaux biologiques souples/mous.