LOFAR protege les pommes de terre

L’agriculture de precision est la derniere tache en date du radiotelescope et reseau de capteurs Lofar. En mai dernier, des chercheurs de l’Universite de Wageningen ont place des capteurs meteorologiques sans fil dans un champ de pommes de terre. A l’aide des mesures, les agriculteurs pourront prevenir les maladies affectant les pommes de terre.
Cet ete, des dizaines de capteurs, places sur des batons parmi les plants de pommes de terre, surveillent le climat sur le champ de pommes de terre. Des que ce microclimat se fait favorable au champignon phytophthora, un systeme de soutien aux decisions donne l’alarme. Le proprietaire connaitra alors l’endroit exact pour mettre de l’eau bouillante. En arrosant ainsi, a temps et de facon selective, l’agriculteur epargne du pesticide et la production de sa terre augmente.
Le departement Agrotechnology & Food Innovations de l’universite indique que chaque capteur contient un appareil de mesure qui surveille la temperature et l’humidite relative de l’air. Ces appareils ne mesurent que trois millimetres sur trois et sont places sur un circuit imprime de la taille d’une piece de 50 centimes d’euro. En outre, ce circuit contient un emetteur radiophonique, un recepteur et un processeur.
Les emetteurs ont une portee de seulement quelques metres. Neanmoins, afin d’envoyer les donnees vers un point ou elles sont collectees, les capteurs transmettent les donnees entre eux. Pour etre sur que les donnees arrivent, et n’arrivent qu’une seule fois, ainsi que pour determiner l’endroit d’ou provient le signal, un protocole complexe de reseau sans fil est necessaire
: les capteurs determinent leur position respective et fixent l’itineraire le plus court a partir d’un capteur pour arriver au point de collecte.
Lorsqu’un capteur emet un signal de mesure, il attend la confirmation de reception du point de collecte. Ce n’est qu’apres qu’il vide sa memoire.
Le protocole sophistique utilise dans le reseau demande beaucoup de ressources de traitement de la part du processeur present dans le capteur et donc beaucoup d’energie. Des chercheurs de TNO essaient d’optimiser le protocole du reseau autant que possible. De plus, chaque capteur est inactif pendant 99 pour cent du temps. Pendant l’autre pour cent, il communique avec ses voisins ou effectue des mesures.
En utilisant l’infrastructure de fibre de verre du radiotelescope Lofar, le point de collecte envoie les donnees de mesure a un ordinateur central, le serveur Agro a Wageningen. Le serveur sauvegarde toutes les donnees mesurees. Le systeme d’aide a la decision collecte les donnees et decide si quelque part une partie d’un champ a besoin de mesures antifongiques. Grace a l’usage de Lofar, il sera possible dans l’avenir de lire les donnees de mesure de toutes sortes de capteurs qui sont dans la portee du radiotelescope et de combiner ces donnees avec par exemple les previsions meteorologiques. Des que des conditions meteorologiques favorables au phytophthora se manifestent dans le champ d’un agriculteur, ses voisins sauront qu’il faut etre sur ses gardes.
Lofar-Agro est la premiere application de l’agriculture de precision utilisant des capteurs sans fil en Europe. Aux Etats-Unis, une experience se tient dans un vignoble. En Australie et aux Etats-Unis, des bovins portent des capteurs permettant de surveiller leur sante.

Sources : Technisch weekblad 36, 13/05/2005