L'origine de la « force d'hydratation »

Des scientifiques, de l’Universite Autonome de Barcelone (UAB) et de
l’Imperial College de Londres, ont trouve l’origine de la "force
d’hydratation" (hydration force en anglais), un phenomene a cause duquel
certaines especes chimiques et biochimiques complexes (comme l’ADN et
d’autres molecules qui ont une charge electrostatique) se repoussent a
de tres courtes distances quand elles sont en milieu aqueux. De la meme
maniere qu’un drapeau flotte dans la direction du vent, les molecules
d’eau, en milieu microscopique, ont un comportement semblable et
s’orientent legerement dans la direction du champ electrique. Mais si
l’eau est en contact avec des surfaces creant de petits champs
electriques, comme c’est le cas des composes chimiques (notamment ceux
presents dans beaucoup de detergents), ceci n’est plus vrai. Les
molecules d’eau ont une capacite surprenante a s’organiser en structures
complexes qui s’orientent pour annuler le champ electrique et meme
l’inverser. Ce comportement anormal de l’eau a ete decouvert par ces
chercheurs et publie en avril de l’annee derniere. Actuellement, les
scientifiques ont decouvert que cette etrange propriete est responsable
de la « force d’hydratation », qui apparait quand l’eau entoure certains
types de molecules qui ont une charge electrostatique, comme celle d’ADN
et de certains composes biologiques. L’eau est le solvant le plus
courant dans lequel ont lieu de nombreux processus physiques et la
majorite des processus chimiques et biologiques. Par consequent, mieux
comprendre la nature des interactions entre les molecules dissoutes dans
l’eau s’avere essentiel pour comprendre beaucoup de ces processus, et
notamment l’adhesion de substances aux membranes cellulaires et le repli
des proteines. Ces deux processus sont fondamentaux dans la recherche
biomedicale, puisqu’ils interviennent en grande partie pour la
conception des nouveaux medicaments. Bien connaitre les proprietes de
cette force peut etre utile egalement a l’industrie chimique, et
concretement lorsqu’il faut obtenir la stabilite des suspensions
colloidales, comme dans l’elaboration de peintures, de cosmetiques et
d’aliments comme les yogourts ou les mayonnaises. La decouverte a ete
publiee dans Physical Review Letters.

Contacts :

Jordi Faraudo, Departamento de Fisica, Universidad Autonoma de
Barcelona
(UAB) - tel : +34 93 581 17 30, courriel : Jordi.faraudo uab.es,
http://www.blues.uab.es/dep-fisica/w_cas/portada/index.htm
Sources : Idcrue, 28/02/05
Redacteur : Mickael Dolivet, service.scientifique ambafrance-es.org