« L'explosion cambrienne » resulterait de l'amalgamation du Gondwana

L’apparition soudaine, a l’echelle des temps geologiques, de la plupart des
grands groupes d’animaux de la fin de l’Ediacaran (fin de l’epoque
neoproterozoique) au debut du Cambrien ( 575-510 Ma) represente un des
episodes biologiques les plus remarquables de l’histoire de notre planete.
Cette explosion biologique sans precedent coincide avec une activite
tectonique et des changements environnementaux de grande ampleur tels que
l’augmentation des valeurs isotopiques en stontium de l’eau de mer et des
teneurs en oxygene atmospherique. Elle coincide egalement avec le depot
d’enormes quantites de sediments provenant de l’erosion des roches
continentales.
Des geologues de l’Universite de Melbourne et de l’Universite Nationale
Australienne ont montre que les ages U-Pb determines sur des grains de
zircon detritiques contenus dans ces formations sedimentaires provenant des
cinq continents actuels sont similaires. Cette similarite suggere une source
commune qui serait la chaine de montagnes resultant de la collision entre
les parties est et ouest du Gondwana a partir de 650 millions d’annees.
Le volume des depots provenant de l’alteration de cette chaine de montagnes
d’environ 8000 km de longueur et d’une largeur moyenne de 1000 km serait
superieur a 100 km3. Cet enorme apport de materiel a resulte en un flux
important de phosphore, fer, strontium, calcium et d’ions bicarbonates dans
les oceans. L’addition de quantites massives de strontium explique les
fortes valeurs des rapports isotopiques 87Sr/86Sr des eaux oceaniques
pendant cette periode, les plus elevees de l’histoire de la Terre. L’apport
de nutriments tels que le phosphore et le fer a permis un developpement tres
important d’organismes primitifs. La proliferation de ces derniers qui
constituaient une source abondante d’alimentation a entraine l’apparition
soudaine de nombreuses formes animales sur notre planete. En outre,
l’addition de calcium et d’ions bicarbonates en augmentant la concentration
en carbonate de calcium des oceans a permis le developpement simultane de
nombreuses especes a squelette.